刘怀远:“……”
他忍住扶额的冲动,继续问:“那……太阳现在在什么方位?”
刘怀民抬头看了看天,此时已近午时,夏日太阳接近中天,略微偏南。他指了个大概方向:“那边吧?好像是南边?”
刘怀远顺着他的手指看去,心中默默计算。他们是从北京城南下的,官道大致是南北走向。
如果他们偏离不远,或许能根据太阳和影子的方向,大致判断出南北。他记得父亲教授过一些简单的野外辨识方向的方法,虽然从没实践过。
他走到一片稍微开阔、没有树木遮挡的地方,找了根比较直的树枝,垂直插在地上。然后仔细观察树枝投下的影子。
“兄长,现在是午时前后,影子最短,指向大致是正北。” 他指着地上短短的影子,对凑过来好奇看着的刘怀民说道,“我们出发是向东南,如果刚才一直是。大概朝着太阳偏右的方向跑,那我们现在可能是在官道的……西边?”
他也不是很确定,毕竟刚才颠簸得太厉害,方向早就乱了。但这总比两眼一抹黑强。
刘怀民听得云里雾里,只觉得弟弟蹲在地上摆弄树枝的样子,跟学堂里那些老夫子有点像,但又似乎真有点门道。
他挠挠头:“西边?哦……那官道就在东边?咱们往东走就能回去?”
“理论上是这样。” 刘怀远点头,但脸上忧色未减,“但不知道偏离了多远。而且,这山地起伏,直接往东走,未必能找到路。”
就在这时,那匹被拴着的枣红马忽然打了个响鼻,显得有些焦躁不安,马蹄轻轻刨着地面。
刘怀远心中一动,走到马儿身边,轻轻抚摸它的脖颈,让它安静下来。马儿似乎通些人性,感受到少年的善意,渐渐平静,还用大脑袋蹭了蹭他的手。
“兄长,” 刘怀远忽然想到一点,“马是认路的。老马识途。我们……能不能让它自己走?它说不定能带我们找到回去的路,或者至少找到有人的地方?”
“让马自己走?” 刘怀民眼睛一亮,“这主意好!让它走!它在哪吃草,就说明附近有人!”
说干就干。刘怀民解开了拴马的缰绳,拍了拍马屁股:“去!找路去!找吃的去!”
枣红马得了自由,仰头嘶鸣一声,却没有立刻走开,而是在原地转了两圈,低头嗅了嗅地面,又抬头看了看某个方向,显得有些犹豫。
“它怎么不走啊?” 刘怀民急了。
刘怀远仔细观察着马儿的举动,低声道:“别急,它在辨认方向和气味。或许……它也在找来的路?”
果然,那枣红马徘徊了片刻,似乎认准了一个方向,迈开步子,不紧不慢地走了起来。一边走,还一边低头啃食路边的青草。
“它走了!跟上!” 刘怀民大喜,连忙拉着刘怀远,深一脚浅一脚地跟在马后面。
两人一马,在这片陌生的丘陵地带缓缓前行。刘怀民起初还兴致勃勃,觉得这像是一场“探险”,但走了约莫半个时辰,山路崎岖,他又累又饿,便开始叫苦不迭。
“这破马,到底认不认路啊?怎么越走越荒凉?” 他一屁股坐在一块大石头上,脱下靴子,倒出里面的沙土,揉着发疼的脚底板。
刘怀远也累得够呛,但他咬牙坚持着,同时不忘观察四周。他注意到,脚下的“路”似乎越来越明显,虽然仍是泥土小径,但隐约有车辙和人畜足迹的痕迹。
“兄长,你看,” 他指着地面,“这里好像有车辙印,虽然很浅,很旧。说明以前有路,或许通往某个村子。”
刘怀民凑过来看了看,撇撇嘴:“有车辙又怎样?谁知道是猴年马月的。再说了,万一这村子早就没人了呢?”
他话音刚落,走在前面的枣红马忽然发出一声欢快的嘶鸣,加快了脚步,朝着一个小山坡跑去。
两人精神一振,连忙跟上。爬上山坡,眼前的景象让刘怀民瞪大了眼睛,刘怀远也松了口气。
只见山坡下,是一片不大的山谷。山谷中,几块开垦出的梯田种着稀稀拉拉的庄稼,靠近山脚的地方,歪歪斜斜地立着七八间低矮的茅草屋,升起几缕细细的炊烟。显然,这是一个很小的、贫瘠的山村。
“有村子!哈哈!我就说嘛!天无绝人之路!” 刘怀民瞬间忘记了疲劳,兴奋地跳了起来,指着山谷,“怀远,你看!有炊烟!说明有人!咱们有救了!晚上不用睡野外了!”
刘怀远也露出了如释重负的笑容。虽然这村子看起来极为穷苦,但有人烟,就意味着可以打听道路,可以寻求帮助,或许还能找到点吃的。
“兄长,我们快下去吧。不过……” 他看了看自己和兄长一身狼狈、衣衫不整,尤其是兄长那副“山大王”般的模样,迟疑道,“我们这样子……怕是会吓到村民。而且,我们身上也没带钱……”
出来得匆忙,细软都在后面车队的行李中,他们身上只有些散碎银子。
“怕什么!” 刘怀民大手一挥,浑不在意,“咱们是落难的……呃,行商!对,行商!遇到劫道的了,行李都丢了!村民淳朴,肯定会帮咱们的!走,下去!”
他说着,就要往山下冲。
“兄长,等等!” 刘怀远连忙拉住他,指了指那匹正在山坡上悠闲吃草、对他们找到村子毫无贡献反而可能引起村民警惕,一匹不错的军马出现在这穷山村,“这马……怎么办?带下去吗?”
刘怀民看着那匹差点害他们迷路、又带他们找到村子的“功臣”马,也有些犯难。带下去,太扎眼,肯定引人怀疑。不带,拴在这野外,万一跑了,或者被野兽吃了,回头赵叔问起,也是个麻烦。
“要不……先拴在村外林子里?” 刘怀民提议。
刘怀远想了想,觉得也只能如此。两人费了些力气,将马牵到村子外不远一处隐蔽的树林里,找了棵结实的大树拴好,又弄了些草料放在它旁边。
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