林阳沉默了很久。
他想告诉萧钰关于宗主说的那个“东西”，关于那个会把他撕碎的不明之物。但话到嘴边，他又咽了回去。这些事情太复杂，太危险，他不愿意把萧钰卷进来。
“对，”他说，“比命还重要。”
萧钰怔怔地看着他，眼泪终于掉了下来。
她没有哭出声，只是安静地流泪，一滴一滴地落在衣襟上。月光下，她的眼泪像是碎了的珍珠，亮晶晶的，看得林阳心里一阵发堵。
他伸出手，犹豫了一下，还是轻轻地落在她的头顶，缓缓揉了揉。
“别哭了。”他说，“我不会死的。”
萧钰抬起头，泪眼朦胧地看着他：“你保证？”
林阳想了想，说：“我保证尽力。”
萧钰吸了吸鼻子，擦了擦眼泪，然后从袖子里掏出一样东西，塞进林阳手里。
那是一个巴掌大的锦囊，素白的缎面上绣着一枝红梅，针脚细密，看得出绣得很用心。锦囊鼓鼓囊囊的，里面不知道装了什么。
“这是什么？”林阳问。
“护身符。”萧钰红着眼眶说，“我娘小时候给我求的，保佑平安的。我没别的好东西给你，这个……你带着。”
林阳握紧了那个锦囊，感觉到掌心传来的温热的体温。
“好。”他说，“我带着。”
萧钰破涕为笑，轻轻推了他一把：“傻子。”
七日后，万宗争锋大典正式开幕。
清晨，云渺仙宗主峰广场上，人山人海。
广场中央搭建了十二座巨大的擂台，每座擂台都由坚固的黑曜石砌成，表面刻满了防御阵法，足以承受金丹境以下的所有攻击。擂台四周悬浮着数以千计的石台，供观战的弟子和宾客落座。
林阳站在参赛者的队列中，放眼望去，密密麻麻全是人头。
他粗略估算了一下，参加这次大典的选手少说也有三千人以上。三千人，来自修真界的各个角落——有古老宗门的嫡传弟子，有隐世家族的天才后裔，有散修中的翘楚，还有妖族的精英。
而最终能进入正式比赛的，只有六十四个席位。三千分之一，残酷得令人窒息。
在正式比赛之前，还有一轮海选。
海选的规则很简单——所有参赛者在规定时间内通过“试炼阵”，率先通关的一百二十八人进入正赛。试炼阵由云渺仙宗的大能布设，内含幻境、陷阱、灵兽傀儡等诸多考验，既能测试实力，也能测试心性。
“所有参赛者，进入试炼阵！”
主台上，一位白发苍苍的长老声如洪钟，话音落下的瞬间，广场中央的地面上浮现出一座巨大的传送阵，绚烂的光芒冲天而起。
三千多名选手蜂拥而入。
林阳随着人群走进了传送阵，眼前白光一闪，整个世界消失了。
再睁开眼，他发现自己站在一片荒芜的沙漠中。
烈日当空，黄沙漫天，一眼望去全是连绵的沙丘，看不到任何标志物。风沙打在脸上，生疼。
“幻境。”林阳低声说。
他蹲下身，抓起一把黄沙。沙粒从指缝间流走，手感异常真实。如果不是提前知道这是阵法幻化出来的，他几乎会以为自己被传送到了某个真正的沙漠里。
“没有方向，没有目标，这是要考验什么？”林阳皱眉思索。
就在这时，他听到了身后传来一阵沙沙的响声。
他猛地转过头，看到一只巨大的沙蝎从沙丘中钻了出来。那只沙蝎足有马车那么大，通体漆黑，两只巨螯在空中挥舞，尾部的毒针在阳光下泛着幽蓝色的寒光。
更像是铁器与肉体碰撞的闷响。
灵兽傀儡。
林阳没有犹豫，拔腿就跑。
不是因为他打不过——淬体境第八重对付一只沙蝎傀儡还是绰绰有余的。但问题的关键在于，他根本不知道通关的条件是什么。与其浪费时间在无谓的战斗上，不如先搞清楚规则。
他在沙丘之间狂奔，身后的沙蝎穷追不舍。
跑了大约一炷香的时间，他遇到了第二个人。那是一个穿着青色道袍的女修，看起来二十出头，正被三只沙蝎围攻，狼狈不堪。
“喂！”女修看到林阳，大喊，“帮忙！”
林阳没有停下来帮忙，也没有继续逃跑。他跳上了一座最高的沙丘，居高临下地俯瞰着整片沙漠。
黄沙漫天，视野很差，但他隐约看到，在极远处的天边，有一个模模糊糊的黑点。
那个黑点，在“缓缓移动”。
不对。不是黑点在移动，是周围的沙丘在移动。像是一个巨大的漩涡，所有的黄沙都在围绕那个黑点缓缓旋转。
“阵眼。”林阳恍然大悟。
试炼阵的阵眼，就是通关的关键。只要找到阵眼并将其破坏，就能离开这片沙漠。
他确定了方向，开始向那个黑点狂奔。
一路上，他遇到了越来越多的参赛者，也遇到了越来越多的灵兽傀儡。有人在互相厮杀，有人在抱团取暖，有人被傀儡追得四处逃窜，有人躲在沙丘后面瑟瑟发抖。
林阳没有理会任何人，只是一个劲地往前跑。
他的速度很快。八个月的修炼不仅提升了修为，也极大地增强了他的体力。在沙漠中狂奔半个时辰后，他已经把绝大多数人远远甩在了身后。
但有三个人，始终跟在他前面。
第一个人，是一个穿着白色劲装的年轻男子，脚踏一把银色飞剑，在空中疾驰。他的速度快得惊人，林阳甚至看不清他的脸，只能看到一道白色的残影。
第二个人，是一个身披黑色斗篷的女子，骑着一头通体漆黑的灵豹，在沙地上飞驰。灵豹的速度不比飞剑慢，一人一豹卷起漫天的黄沙，气势惊人。
第三个人——
林阳眯起眼睛，看着前方那道墨蓝色的身影。
胡不归。
胡不归没有借助任何法器或灵兽，只是靠两条腿在沙漠中奔跑。但他的速度同样快得匪夷所思——每一步都跨出惊人的距离，像是一只真正的狐狸在沙漠中腾挪跳跃，轻盈得好像没有重量。
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