荆棘丛生的灌木带如同一个天然的牢笼，暂时提供了庇护，却也阻断了前路。狭小的空间里弥漫着血腥味、汗味和植物汁液混合的刺鼻气息。程微意（Kestrel）背靠着冰冷的岩石，脚踝处传来的剧痛如同不间断的电流，冲击着她本就紧绷的神经。手中那个来历不明的金属扁壶，像一块烙铁，烫得她心神不宁。
陆沉……会是他吗？这个念头一旦产生，就如同藤蔓般疯狂滋长。她试图用理智去分析——这不符合他冷酷教官的人设，或许是基地的某种隐藏测试？或者是其他助教出于同情？但直觉却顽固地将线索指向那个永远置身事外、却又仿佛无处不在的男人。
“不行，这片荆棘太密了，强行开辟路线耗时太久，而且动静太大，会把敌人再引过来。”林雪（Hawk）检查完前方的情况，压低声音，脸色凝重。她手臂上也被划出了几道血痕。
石磊（Menhir）检查着伤员的状况，眉头紧锁：“失血模拟还在持续，必须尽快找到稳定环境进行‘输血’操作，否则任务失败。”
王海（Anchor）烦躁地捶了一下地面：“妈的，被堵死在这里了！绕回去肯定不行，那帮家伙肯定还在外面守着。”
绝境。真正的绝境。前有无法通行的死亡灌木，后有敌人封锁，伤员情况危急，饮水告罄。
程微意强迫自己将关于陆沉的杂念压下，深吸一口气，冰冷而带着植物腥气的空气让她的大脑稍微清醒。她再次仔细观察四周，目光最终落在了头顶——那些交错缠绕、如同穹顶般覆盖在上方的粗壮藤蔓和荆棘枝干。
“我们上去。”她突然开口，声音因干渴而沙哑，却带着一种不容置疑的决断。
“上去？”王海愕然抬头，看着那布满尖刺、几乎垂直的“顶棚”，“这怎么上？而且上去之后呢？”
“这些藤蔓很粗壮，足以承受我们的重量。”程微意指着几根相对光滑、刺较少的主藤，“我们可以利用绳索和这些藤蔓，爬到这片灌木丛的顶部。从上面走，虽然也有荆棘，但密度会小很多，而且视野开阔，能避开下面的埋伏。”
这是一个极其大胆且冒险的计划。攀爬过程本身就很危险，尤其是在她脚踝受伤的情况下。而且顶部情况未知，很可能暴露在敌人的远程火力下。
石磊沉吟片刻，看向程微意：“有几成把握？”
“五成。”程微意实话实说，“但留在这里，是十成的失败。”
五成搏命，还是十成等死？答案不言而喻。
“干！”王海一咬牙，“我打头阵！”
“不，我来。”程微意阻止了他，“我体重最轻，对藤蔓压力小。而且……”她顿了顿，“我需要先上去确认情况。”
她没有明说，但众人都明白，她脚伤最重，留在最后攀爬反而更危险。率先上去侦察，是最合理的选择，却也意味着她将第一个面对未知的风险。
没有再多争论，小队迅速行动。王海和石磊利用身体和装备，在荆棘中清理出一小片可供攀爬的起始区域。林雪负责警戒后方。
程微意将步枪背好，检查了一下手套和作战服的牢固程度，又将那壶水小心地塞回背包最深处。她抓住一根相对结实的藤蔓，试了试力道，然后深吸一口气，开始向上攀爬。
每上升一寸，都伴随着巨大的痛苦。脚踝根本无法发力，全靠手臂和核心力量拉扯身体。粗糙的藤蔓磨擦着掌心，尖刺不时勾住作战服，发出令人牙酸的撕裂声。汗水混着血水从额头流下，迷住了眼睛。她只能依靠感觉和毅力，一点点向上挪动。
下方的队友紧张地看着她，连呼吸都放轻了。
就在她即将爬到顶部，手已经够到边缘较为稀疏的枝条时，脚下借力的那根藤蔓突然发出不堪重负的“嘎吱”声，猛地向下滑脱了一截！
程微意身体瞬间失衡，向下坠去！
“Kestrel！”下方传来几声压抑的惊呼！
千钧一发之际，她另一只手死死抓住了上方一根更粗的藤蔓，五指如同铁钳般扣紧！身体在空中剧烈晃荡，牵动着脚踝传来撕裂般的剧痛，让她眼前一黑，几乎晕厥。
她死死咬着牙，口腔里弥漫开浓郁的血腥味，凭借着强大的意志力，硬是稳住了身体，然后利用腰腹力量，再次艰难地向上攀爬。
终于，她成功地翻上了灌木丛的顶部！
顶部的情况比她预想的稍好。虽然依旧布满荆棘，但密度确实小了很多，而且视野极其开阔，可以清晰地看到下方峡谷的部分区域，甚至隐约看到了远处那条干涸的河床和几个正在移动的、代表着敌方巡逻队的小黑点。
她迅速将情况通过绳索传递下去，然后将绳索固定好，协助下方的队友和伤员依次爬了上来。
过程虽然惊险，但总算成功脱困！
小队不敢停留，沿着灌木丛顶部，小心翼翼地向前移动。程微意因为脚伤和刚才的消耗，体力下降得厉害，速度明显慢了下来。每走一步，都像是在刀尖上跳舞。
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