名单公布的狂喜与释然，如同投入深潭的石子，激起的涟漪很快便被日复一日、更为严苛的训练浪潮所吞没。第三阶段，代号“熔炉”，名不虚传。训练内容开始无限贴近实战，对抗强度、战术复杂性、心理压迫感都提升到了新的层级。每一天都像在刀尖上跳舞，稍有失误，便可能前功尽弃。
程微意将自己投入这炽热的“熔炉”之中，近乎疯狂地锤炼着。左肩的旧伤在科学训练和顽强意志的双重作用下，正稳步恢复，虽然距离巅峰状态尚有距离，但已不再是明显的短板。她需要变得更强，不仅是为了站稳在“利刃”，更是为了那个即将归来的、带着枪伤的男人。
归期“三日内”像一句悬在头顶的咒语。第一天在紧张的训练中过去，无消息。第二天在极度的疲惫中结束，依旧无声无息。第三天，从清晨睁眼开始，程微意的心跳就比往常快了几分。她刻意避免去看时间，但训练的每一个间隙，每一次喘息，那份隐秘的期待与不安都会悄然浮现。
这一天，连训练的氛围都似乎有些不同。山魈教官的脸色比往日更加冷硬，下达指令时偶尔会出现极短暂的停顿，目光不时掠过基地指挥楼的方向。负责通讯保障的军官进出指挥楼的频率明显增高，脸色凝重。一种无形的、紧绷的气氛，如同逐渐收紧的绳索，悄然笼罩在基地上空。
程微意的心一点一点沉下去。那不祥的预感，比上次接到红色文件袋时更加清晰，更加冰冷。
下午的实战对抗演练进行到一半，指挥部突然通过公共频道下达了“演练暂停，所有单位原地待命”的指令。这在“熔炉”训练阶段是从未有过的情况。所有队员在模拟阵地上停下动作，面面相觑，眼中都带着困惑和一丝不安。
程微意趴在掩体后，沾满泥土的脸颊紧贴着冰冷的枪托，耳朵却敏锐地捕捉着任何一丝异常的动静。她能听到自己胸腔里心脏沉重而急促的搏动声。时间一分一秒过去，每一秒都被拉得无比漫长。
大约二十分钟后，山魈教官的声音再次在频道中响起，冰冷，简短，没有任何解释：“演练取消。所有人员，立即返回营区，不得滞留，不得交谈。重复，立即返回营区！”
命令带着不容置疑的严厉。队员们虽然满腹疑窦，但纪律刻在骨子里，立刻开始有序撤离。程微意跟在队伍中，脚步有些发虚。她回头望向指挥楼的方向，那里似乎笼罩在一片更加凝重的低气压中。
返回营区的路上，死一般的寂静。没有人说话，只有沉重而纷乱的脚步声。连平日最活跃的几个队员也紧紧闭着嘴，眼神闪烁。空气里弥漫着一种山雨欲来的恐慌。
回到宿舍，压抑的气氛并未消散。程微意坐在床边，感觉手脚冰凉。她试图通过内部通讯网络查询一些消息，但所有非必要的通讯似乎都受到了限制，网络状态显示为“受限”。她发给林薇的简讯也石沉大海。
这不对劲。太不对劲了。
她想起那张燃烧的纸条，“三日内撤回”。今天就是第三天。如果一切顺利，陆沉他们应该正在返回途中，甚至可能已经接近国境线。基地的反应不应该是这样死寂的紧绷，而应该是某种……待命接应的状态？
除非……出事了。
这个念头像一条毒蛇，猛地窜上她的脊椎，带来一阵彻骨的寒意。她猛地站起身，在狭小的宿舍里来回踱步，试图驱散那几乎要将她淹没的恐慌。左肩旧伤处传来一阵尖锐的刺痛，仿佛在呼应她内心的惊涛骇浪。
她走到窗边，用力推开窗户，深深吸了一口夜晚微凉的空气。基地的灯火在夜色中显得格外孤寂。远处，指挥楼的几扇窗户依旧亮着灯，人影晃动，频率很快。
就在这时，她的内部通讯器发出了一声极其轻微的、特定的震动。不是公共通知，而是加密的个人线路。
程微意的心脏骤停了一瞬，几乎是扑过去抓起了通讯器。屏幕上显示的是一个陌生的内部加密代码，但前缀字符让她瞳孔一缩——那是高级别的战术通讯标识。
她颤抖着手指按下接听键，将听筒紧紧贴在耳边，屏住了呼吸。
“程微意。”听筒里传来一个低沉、沙哑，带着难以掩饰疲惫和沉重的声音。不是陆沉，是山魈教官。
“是，教官。”程微意的声音干涩得厉害。
通讯那头沉默了几秒，那几秒钟的寂静几乎让程微意窒息。然后，山魈的声音再次响起，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，沉重无比：
“‘砺刃’行动返程编队，于当地时间今日14时37分，在预定航线附近……失去联系。”
轰——！
程微意感觉仿佛有一道惊雷在耳边炸开，整个世界瞬间失去了声音，只剩下尖锐的耳鸣。她踉跄着后退一步，后背重重撞在冰冷的墙壁上，才勉强支撑住没有倒下。通讯器从手中滑落，掉在地上，发出沉闷的响声，但山魈后面的话，她已经听不清了。
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