不知过了多久，卡尔在一种深沉而无梦的睡眠中缓缓苏醒。
这种苏醒并非惊醒，而是一种意识从厚重帷幕后一点点渗透出来的过程。
首先恢复的是模糊的感知：温暖。
不是壁炉火焰那种干燥的炙热，而是一种更贴身、更柔和的暖意包裹着肩背。
然后是一丝极其淡雅、却异常清晰的馨香，若有若无地萦绕在鼻尖，与书房里固有的羊皮、墨水、灰尘和柴火味道截然不同。
他艰难地睁开眼。
书房内一片昏暗，原先那盏油灯早已油尽灯枯，彻底熄灭了。
唯一的光源来自壁炉，里面的木柴已经烧成了通红的炭块，覆盖着灰白的余烬，持续散发着稳定的热量和微弱跳动的红光。
这红光在对面石墙上投下巨大而摇曳的影子，让房间内的一切都显得朦胧而不真实。
他侧过头，望向那扇高而窄的窗户。
窗玻璃上蒙着一层薄薄的水汽，窗外是浓稠得化不开的墨蓝色夜空，深远无际。
几颗寒星像是被钉在天鹅绒上的钻石，闪烁着清冷而遥远的光芒，愈发衬托出夜的寂静与空旷。
卡尔试着动了动，脖颈和肩膀传来一阵僵硬的酸痛。
他这才意识到自己保持着趴在桌上的姿势睡了不短的时间，他晃了晃依旧有些昏沉的脑袋，感觉思维像是陷入了粘稠的泥沼，运转迟滞，太阳穴隐隐发胀。
“怎么就这样睡着了……”他心中泛起一丝自嘲的苦笑。
虽然补了一觉，但这种极不舒适的睡眠姿势带来的后果，似乎是更深的疲惫感和一种难以言喻的混沌不适。
更难受的，是一种熟悉的、略带空虚的孤寂感，如同冰冷的地下水，悄然从心底的缝隙中渗出，迅速蔓延开来，浸透了全身。
这是一种奇特而普遍的人类体验，从漫长的、非正常的午睡或小憩中直接坠入深夜醒来。
仿佛时间被偷走了一段，白日的联系、人声的喧闹、工作的节奏，都被这突兀的深夜寂静所切断。
大脑在脱离深度睡眠、重新接触现实世界的瞬间，有时会产生一种微妙的认知失调：仿佛被世界遗忘在了某个角落，错过了重要的集体活动，或是在无人知晓的黑暗中独自漂流。
这是一种混合了短暂失向、轻微沮丧与莫名疏离的情绪，无关理智，纯粹是生理与心理在特定情境下的古老反应。
卡尔并非多愁善感之人，但此刻这感觉如此清晰。
他独自坐在黑暗的书房里，窗外是沉睡的领地和寒冷的星空，面前是未完成的、沾满冷酷算计的作战计划。
白日的忙碌、母亲的目光、公主温柔但依旧隔着一层的关切、军官们的期待、流民们的生死……所有纷繁的责任与压力，在这绝对的寂静中，似乎都沉淀下来，化为一种沉甸甸的、需要独自扛起的重量。
他自嘲地牵动了一下嘴角，试图用理智驱散这股无谓的感性波澜，不过是睡姿不好导致的短暂情绪低落罢了。
他深吸一口气，冰凉的空气进入肺腑，带来一丝清醒。
想着此时露易丝公主肯定早已在自己的卧室安睡，为了不打扰她的休息，他决定今晚就在书房过夜。
反正这里有壁炉，不算太冷，在长椅上凑合一晚便是。
他准备起身活动一下僵硬的肢体，然后去找条毯子。
然而，就在他试图坐直身体时，感觉到肩头似乎被什么东西轻轻压着，随着他的动作，那东西正向下滑落。
卡尔下意识地伸手接住，入手是厚实、柔软而温暖的织物。
他坐直身子，借着壁炉的微光仔细看去，是一条折叠整齐、质地精良的羊毛毯子，颜色在暗光下看不真切，但触感极其舒适，这显然不是书房里的常备物品。
他将毯子抱到胸前，那股先前隐约闻到的、淡雅而熟悉的馨香，此刻变得清晰起来。
那是露易丝公主身上特有的味道，并非浓烈的香水，而是一种极其清雅的、混合了某种宫廷特供的熏香与少女肌肤自然气息的独特芬芳。
这熟悉的气息，像是一只无形却无比温柔的手，轻轻地、稳稳地抚平了他心中刚刚泛起的那抹莫名的怅惘与孤寂。
冰冷空荡的心房，仿佛被注入了一股暖流，瞬间安定、踏实了许多。
他抱着毯子，怔怔地坐在黑暗里，壁炉的红光在他脸上明明灭灭。
他不由得想起了母亲艾琳夫人在他结婚前夜，私下与他谈话时说过的话。
她当时轻声说道：“卡尔，结了婚之后，你就不是一个人了，身边会有一个知冷知热的人陪伴你，关心你累不累，饿不饿，夜里会不会着凉，那种有人分担、互相关心的感觉，或许一开始不明显，但时间久了，你会发现，真的很美好，它能化解很多独自硬扛时的辛苦和孤独。”
当时卡尔听着，心中更多的是对婚姻作为政治联盟的清醒认知，以及对母亲关怀的感激，并未真正体会话中的深意。
他以为所谓的“陪伴”和“关心”，更多是义务、是礼节、是共同利益下的合作。
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