“弗里德里希？”
这个名字一出，大殿内再次响起一片压抑的惊呼和窃窃私语！方才还因博莱斯肯接任而稍显放松的群臣，此刻脸上无不露出惊愕、难以置信乃至深深忧虑的复杂神色。
不少老臣的目光在珠帘、博莱斯以及空无一人的殿门之间来回扫视，仿佛在确认自己是否听错。
珠帘之后，卡特琳娜太后捻动念珠的手指猛地一顿，眼中瞬间闪过极其复杂的光芒。
弗里德里希！这个人选，实在是太微妙，太出乎意料，又似乎……在情理之中了。
弗里德里希·冯·施密特！
这个名字，对于在场的权贵而言，意味着太多东西。
半年前，正是这位年轻的猛将，在卡恩福德城下创造了以寡敌众、力挽狂澜的奇迹，名声大噪。
然而，正是这份过于耀眼的战功，引起了深宫之中卡特琳娜太后的深深忌惮。
她绝不能坐视施密特家族的两个儿子，坐拥卡恩福德强兵的卡尔，与在鹰巢城骑兵体系中声望日隆的弗里德里希形成潜在的、强大的军事同盟。
加之艾森伯格家族内部一直有意排挤非嫡系的施密特家族势力。
于是，在太后掌权后，她便一纸调令，将立下大功的弗里德里希明升暗降，远远打发到了局势混乱、权力盘根错节的赫温汉姆，担任了一个名为“副镇抚使”、实则无兵无权、近乎流放的闲职。
这场权力洗牌并非没有代价，施密特家族的家主，那位以精明和护短着称的老狐狸施密特公爵，对此表达了强烈不满，甚至一度在朝堂上给太后和艾森伯格家族制造了不少麻烦。
最终，为了平息事态，卡特琳娜太后和其父艾森伯格伯爵不得不让渡了部分政治和经济利益，才勉强让施密特公爵暂时偃旗息鼓。
弗里德里希的贬谪，可谓是一场高层权力博弈后暂时平衡的结果。
然而，是金子总会发光。
弗里德里希即便被投闲置散，他那一身胆略和军事才华也无法被埋没。
在赫温汉姆那片混乱的土地上，他虽是无兵可调的“光杆司令”，却凭借其个人超凡的魅力、豪爽的性情以及在卡恩福德战役中积累的赫赫威名。
竟然硬生生吸引、降服了当地几十名桀骜不驯但颇有实力的流浪骑士和破落贵族，组建了一支小而精悍的骑兵队。
这位曾单枪匹马冲击索伦十万大军的猛将，岂会将那些乌合之众的流寇放在眼里？
他率领着这几十名骑士，如同猛虎驱羊，在赫温汉姆的丘陵旷野间纵横驰骋，屡次以少胜多，将人数远超己方的流寇打得抱头鼠窜、闻风丧胆，常常上演几十骑追着上万流寇主力跑的奇观。
“剿匪名将”弗里德里希的威名，迅速在西北传开，捷报也频频传回普莱城。
博莱斯伯爵提名弗里德里希，此招可谓精准而老辣！
他不仅深知弗里德里希的将才足以胜任骑兵指挥，更透露出一个关键信息，即便被贬黜边疆，他博莱斯对王国各处的军政动态、人才优劣，依然了如指掌！
这位被闲置已久的老帅，从未真正离开过权力的视野中心。
珠帘之后，卡特琳娜太后捻动碧玉念珠的手指骤然停滞，眼中闪过一丝极其锐利的光芒，心中瞬间翻腾起惊涛骇浪。
博莱斯这一提名，像一把锋利的匕首，精准地刺中了她最敏感、最脆弱的神经！
弗里德里希！卡尔的亲哥哥！
几天前，她安插在卡恩福德、侍奉露易丝公主的管家阿尔伯特，才刚刚用密信传来紧急情报。
卡尔·冯·施密特不仅在蒂罗尔取得了空前大捷，兵力更是急剧膨胀，已拥兵数千，声威赫赫，俨然已成为北境不可忽视的一方强藩！
现在，如果再让弗里德里希掌握西北平叛的骑兵主力……这意味着什么？
这意味着，施密特家族的两个儿子，一个掌控了王国北境门户卡恩福德，一个即将执掌西北平叛的锋锐铁骑！
东西两翼，皆入其手！一旦这两兄弟心怀异志，暗中联手，整个金雀花王国的北部和西北部边防，将近乎落入施密特家族之手！
这简直是比流寇之乱更加可怕、更加致命的威胁！
“绝不能让弗里德里希拿到骑兵指挥权！”这个念头如同本能般在太后脑中尖叫。
启用博莱斯已是不得已的冒险，再加强弗里德里希，无异于玩火自焚！
然而……拒绝吗？博莱斯提名弗里德里希的理由无懈可击——能力、威望、对当地情况的熟悉，无人能出其右。
若强行否决，改用他人，一旦骑兵指挥不力，导致平叛失败，西北彻底糜烂，她这个太后的统治基础将被动摇。
而且，这等于公然打压功勋卓着的施密特家族，势必引发老施密特公爵的强烈反弹，朝局将更加动荡。
同意？则养虎为患，后患无穷。
短暂的死寂笼罩着大殿，所有人都能感觉到珠帘后的压迫感。
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