维尔纳等人依旧站在冰冷的码头上，久久凝视着弗朗茨消失的方向，仿佛要将那渺茫的希望从无边的黑暗中硬生生拽出来。
海风吹拂着他们冰冷的脸颊，却吹不散心中那份刚刚被点燃的、沉甸甸的期盼。
直到再也看不到任何踪影，维尔纳才深吸一口冰冷的、带着咸腥味的空气，猛地转身，眼神已变得如同磐石般坚定冷硬。
他大步流星地返回指挥所，脚步前所未有的急促和有力。
“砰！”指挥所的木门被重重关上。
“都听好了！”维尔纳的声音如同出鞘的利剑，瞬间斩断了指挥所内残存的彷徨与悲戚，他目光如电，扫过面前每一位军官。
“我们没有时间悲伤或犹豫了！从现在起，铁群岛进入最高战备状态！我们的目标只有一个，用我们的血和命，为尽可能多的人，杀出一条生路！”
他语速极快，条理清晰地下达着一连串命令，显示出其丰富的经验和临危不乱的特质：
“第一，立刻动员！克莱因，你亲自负责！动员岛上所有能动的男人、女人，甚至是半大的孩子！不分老幼，立刻全力扩建港口！”
“清理所有泊位，加固栈桥，开辟临时登船点！必须保证舰队抵达时，能以最快速度、最大效率接人上船！速度就是生命！”
“是！男爵！”克莱因骑士捶胸领命，立刻转身冲出指挥所去安排。
“第二，”维尔纳的手指重重戳在摊开的地图上，“所有已知的登陆点，所有通往港口和内陆的要道、街巷、制高点，全部给我设立阻击阵地！”
“利用一切可以利用的障碍物，残垣断壁、倾覆的马车、甚至是家具！把每一栋石头房子都变成堡垒！我们要让索伦杂种每前进一步，都付出血的代价！”
“第三，告诉每一个留下来的战士！我们不是在为那个抛弃我们的王国而死！我们是在为我们的父母妻儿、兄弟姐妹能活下去而战！为铁群岛的未来而战！为卡恩福德盟友的援手而战！我们的牺牲，有意义！”
最后，他的目光变得无比凝重，缓缓说出了那个最后的决策：“第四，也是最重要的撤离顺序！”
指挥所内瞬间安静下来，所有人都屏住了呼吸，这是最考验人性、也最关乎未来的抉择。
维尔纳的声音低沉而坚定，带着不容置疑的决断：“这不是和平时期的童话！这是战争！是种族存续的关头！感情用事，只会让我们彻底灭亡！”
他环视众人，一字一句地宣布：“撤离顺序，必须遵循最现实的原则，最大限度保存族群延续和未来复兴的潜力！”
“第一优先：所有技术工匠！铁匠、木匠、船匠、医师……所有掌握一技之长、能制造工具、武器、药品、船只的人才！他们是重建家园的基石！必须优先保障！”
“第二优先：青壮年男女！他们是劳动力，是兵源，是繁衍后代的希望！尤其是受过基本军事训练的民兵和退役军人！”
他顿了顿，声音带着一丝不易察觉的沉重，但依旧坚决：“最后，才是真正的老弱妇孺，……尤其是年迈体衰、几乎失去劳动能力的老人，和需要大量资源哺育的幼童。”
这个顺序冰冷而残酷，完全违背了通常的道德观念，但在场所有的军官，在短暂的沉默后，都沉重地点了点头。
他们明白，这是乱世之中，一个指挥官必须做出的、最符合群体生存利益的理性选择。
保存了技术和青壮，族群才有未来，过多的老弱，在逃亡路上和未来的重建中，反而可能拖垮整个群体。
“都清楚了吗？”维尔纳厉声问道。
“清楚！”众军官齐声低吼，眼中再无犹豫，只剩下破釜沉舟的决绝。
“好！立刻分头行动！让我们用铁和血，为铁群岛……杀出一个未来！”维尔纳一拳砸在桌子上，发出了最后的动员令。
命令迅速被传达下去，寂静的铁群岛主岛，如同被投入滚烫油锅的水滴，瞬间沸腾起来！
两天后的午后，卡恩福德城堡的公事房内，气氛严肃而紧凑。
情报官里希特步履匆匆地走进房间，向正站在北境大幅地图前凝神思索的卡尔躬身行礼。
“大人，弗朗茨回来了，且传回了最新密报，”里希特的声音低沉而清晰，“他已安全抵达铁群岛，并与维尔纳男爵等人会面。”
“情况……比我们预想的更糟，索伦人的登陆舰队已在对面海岸完成集结，进攻随时可能开始，维尔纳男爵已明确表示，将不惜一切代价，死守铁群岛，为撤离行动争取时间，他们……已做好牺牲的准备了。”
卡尔缓缓转过身，脸上看不出太多的表情，他走到桌边，手指无意识地敲击着桌面，沉声问道：“我们的舰队，准备得如何了？”
“回大人，全部准备就绪！”里希特立刻回答，“海军所有六艘大船、十五艘中型舰只已完成最后的补给和检修，水手全员待命。”
“布伦丹大人也已点齐了随船护航的陆军精锐，随时可以登船出发，格瑞姆商会的三十艘中型商船，也已在指定海域完成集结，听从我方调度。”
他顿了顿，补充道：“布伦丹大人虽然对大规模海战并非行家里手，但他为人沉稳持重，临机决断能力很强。”
“况且，此次行动的主要目的并非与索伦海军正面交锋，而是利用速度和灵活性，突破可能的封锁，接应人员撤离，尽量避免缠斗。”
“以目前侦察到的情况看，索伦人在该海域的海军力量也相对薄弱，且主力需用于封锁和支援登陆，只要我们行动迅速、路线隐秘，成功接应的可能性很大。”
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