博莱斯随着夏洛蒂来到一间更为雅致私密的偏厅，这里视野极佳，透过巨大的拱窗，可以清晰地看到下方庭院一侧的回廊。
只见他的幕僚和书记官，正与罗什福尔庄园那位一丝不苟的管家相对而坐，两人中间的小几上铺开了纸笔和算盘，显然已经在就借款的具体数额、粮食种类数量、交接方式以及还款细则等进行紧张的磋商了。
看到这一幕，博莱斯一直悬在喉咙口的心，终于稍稍落下了一些，一股难以言喻的、混合着庆幸与感慨的情绪涌上心头。
竟然……真的谈成了？这困扰他多时、几乎将他逼入绝境的巨额军饷和粮食问题，就在这间宁静的庄园偏厅里，由一位年轻的贵族女子拍板，似乎就要迎刃而解了？这顺利得让他一时之间有些恍惚，甚至感到一丝不真实。
他原本做好了被婉拒、或者面临苛刻条件的心理准备。
但理智很快将这股庆幸压了下去，他深知，借到钱粮，仅仅是万里长征迈出了第一步，甚至可以说是最简单的一步。
真正的挑战，现在才刚刚开始。
如何运用好这支得到补给的鹰巢骑兵，如何有效剿灭那些熟悉地形、神出鬼没的流寇，如何在这片废墟上逐步恢复生产和秩序，尤其是。
如何从那些盘根错节、贪婪成性的旧官僚和土豪劣绅口中，将他们多年来吞下去的利益连本带利地挖出来，以填补府库亏空、偿还罗什福尔家族的借款，并支撑后续的新政推行……
这些才是真正考验他智慧、手腕和毅力的生死难关。
如果他不能在短期内打开局面，无法让赫温汉姆的财政状况有所起色，那么无法按期还款将是必然。
届时，失去罗什福尔家族这个关键盟友的信任和支持还是小事，更可怕的是，这会彻底暴露他的无能和新政的脆弱，那些虎视眈眈的敌人会像闻到血腥味的鲨鱼一样一拥而上，将他撕得粉碎。
到那时，他的结局恐怕比他的前任好不到哪里去。
想到这里，博莱斯刚刚放松的眉头又微微蹙起，眼神中闪过一丝凝重，前路依然布满荆棘，稍有不慎，便是万劫不复。
“伯爵大人，”夏洛蒂清越的声音打断了他的思绪，她顺着博莱斯的目光也看向窗外正在忙碌的管家和幕僚，语气平和地说，“赫尔曼先生是位很专业的管家，有他和您的书记官一同核算，细节上不会有问题的，您请放心。”
这时，侍女悄无声息地奉上了香气浓郁的红茶和几样精致的茶点。
两人落座后，博莱斯再次由衷地表达感谢：“夏洛蒂骑士，今日援手之恩，实在是雪中送炭，博莱斯……真不知该如何感谢您和罗什福尔家族。”
夏洛蒂端起茶杯，轻轻吹了吹热气，淡然道：“总督大人不必一再言谢，赫温汉姆安稳，莱茵兰才能安宁，北境防线才能无后顾之忧，于公于私，罗什福尔家族都理应为王国大局出一份力。”
她放下茶杯，碧蓝的眼眸转向博莱斯，忽然话锋一转，提出了一个让博莱斯有些意外的问题：“总督大人，冒昧问一句，您麾下目前，除了那两千五百鹰巢骑兵，真正能如臂使指、忠诚可靠的步兵，有多少人？”
博莱斯微微一怔，他吃惊倒不是觉得这个问题冒犯，而是惊讶于一个年轻女子会如此直接地询问军事部署的细节。
这显示出她并非局限于内宅的普通贵族小姐，而是有着军事眼光和战略思维的人。
他立刻收敛了讶异，坦诚相告，语气中带着一丝无奈：“不瞒夏洛蒂骑士，老夫初来乍到，根基浅薄，赫温汉姆本地的驻军，大多糜烂不堪，或被地方豪强渗透，难以信任和倚重。”
“目前真正能听从我调遣、有一定战斗力的部队，除了弗里德里希骑士在边境收拢的一些老兵，以及少数几位可信将领的直属部下，东拼西凑，步兵加起来，恐怕也仅有三千余人。”
“而且，这三千人的军饷、装备、尤其是他们最为渴望的用以安家立业的土地，都还是悬而未决的大难题。”他毫不避讳地暴露了自己的短板，既是信任，也是现实如此。
夏洛蒂认真地听着，纤细的手指轻轻敲击着茶杯边缘，沉吟片刻后，她抬起眼，目光清澈而坚定，说出了一个让博莱斯心脏猛地一跳的提议：
“总督大人，若是您信得过，关于步兵兵源和训练之事……或许，我可以略尽绵薄之力。”
“哦？”博莱斯身体不自觉地微微前倾，眼中爆发出强烈的兴趣，“夏洛蒂骑士请详言！”
夏洛蒂从容说道：“我曾在北境弗兰城担任过骑兵队长，参与过对索伦人的作战，对于练兵和小队指挥，略有心得，我本人，也是一名二阶骑士。”
她的话语平淡，却自带一股不容置疑的底气。
“更重要的是，”她继续说道，目光望向窗外莱茵兰肥沃的土地和依稀可见的村庄，“在莱茵兰地区，我们罗什福尔家族还算有些声望。”
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