昏黄的烛光下，剑南道节度使陈若虚端坐于案前，眉头紧锁，目光如炬，审视着手中那份加急送来的信件。
信件上的字迹因匆忙而略显潦草，字字如针，刺痛着他的心。他不由得哂笑一声，笑声中夹杂着几分无奈与嘲讽。
窗外，夜色如墨，寒风呼啸，吹得窗棂吱嘎作响，似也在为这乱世悲鸣。屋内，烛火摇曳，将他的身影拉得长长的。
陈若虚的眼神中闪过一丝复杂的情绪，是对时局的忧虑，也是对未来的迷茫。
他轻轻放下信件，手指在案上无意识地敲打着，发出咚咚的声响，如同他心中纷乱的思绪。
狗皇帝，这个称呼在他心中已不知默念了多少遍，每当提及，都让他心生寒意。
听闻那高高在上的帝王，为了一己私欲，不惜牺牲青州百姓的性命，将他们当作炼药的试验品。
听信谗言，断绝函谷关粮草，王崇礼和一众部下生生的熬死。
陈若虚站起身，缓缓踱步至窗前，凝视着外面漆黑一片的夜空。背影在烛火的映照下透露出一种难以言喻的疲惫与沉重。
函谷关已破，金人长驱直入，中原大地危在旦夕。
狗皇帝坑了王崇礼，还想让他陈若虚去送死。
想到这里，陈若虚的嘴角勾起一抹冷笑。他知狗皇帝忌惮自己，怕自己拥兵自重，几次三番想削军权，如今狗皇帝已无人可用，这才使唤到他头上。
他可不是王崇礼那样的憨货，盲目地坚守到死。
函谷关一破，金人想要攻入中原，简直是易如反掌。自己若此时前去，无异于羊入虎口，自寻死路。
他心中暗自思量，自己与狗皇帝终究是不同的。
狗皇帝可以为了个人的私欲而不顾百姓死活，他陈若虚，知道士兵与百姓生命的重要性。他辛苦培养出来的兵，是他在这乱世中立足的根本，是他心中最后的底线。他绝不会让他们就这样白白送死。
陈若虚转身回到案前，提起笔，开始起草一封回信。
陈若虚轻捋长髯，墨迹已干，他缓缓将狼毫笔置于笔架上，信笺之上，字字珠玑，满载着深沉的谋略与不可言说的机锋。
室内烛光摇曳，映照着他沉凝的面色，空气中都弥漫着一股山雨欲来的气息。
“来人。”他的声音低沉而有力，穿透了夜的寂静。
一名身着夜行衣的暗影悄无声息地步入屋内，单膝跪地，静待指令。来人眼神锐利，身形矫健，是经过严格训练的密探。
陈若虚手持信封，轻轻吹了口气，确保封口紧实无误，将其递予暗影，目光如炬，言语中带着不容置疑的威严：“把这封信秘密送去金军大营，务必亲手交予其主帅，不得有误。此行凶险，你需谨慎行事，保全自身，以任务为重。”
暗影双手恭谨接过信封，藏于衣襟之内，低声道：“遵命，大人。属下定不负所托，誓死完成任务。”言罢，他身形一闪，已如鬼魅般消失在夜色之中，只留下一抹淡淡的黑影，在月光的照耀下渐渐模糊。
陈若虚望着暗影消失的方向，久久未语，眼中闪过一抹复杂难辨的神色。
夜，依旧深沉。
——
久别重逢的父子二人此时站在一个墙角。
周九斤的声音低沉且语速极快。“明日里，有一趟运送炉渣的车子，我把你藏在里面，你趁机出去吧。”
周九斤没有提及自己为何会替那贵人做事，沦落到如今这步田地，只是默默地规划着儿子的逃生之路。
周砚闻言，嘴唇微动，有千言万语想要倾诉。他想说，他走后娘亲死了。他想说自己历经千辛万苦才来的洛阳。他想说，自己以为他当了大官，抛弃了他和母亲。幸好没有。其实他没当上大官也不要紧的。他还想说外面权贵横行赋税严苛。还有，他进来是想追查阿英的下落的，父亲在摘星楼时间肯定不短，他也许知道阿英的下落，他刚想开口询问。
就在那些话语即将脱口而出之际，周九斤突如其来的一巴掌，毫无征兆地落在了周砚的脸上。这一掌来得如此迅猛，周砚根本来不及做出任何反应。
周九斤目光如炬，一眼便看穿了周砚心中的疑问。此地此刻并非是解答疑惑、追忆往昔的时候。时间紧迫，形势危急，容不得他们有丝毫耽搁。
那一巴掌力度并不算太重，却硬生生地将周砚打得愣在了当场。他呆呆地站在那里，一时间竟然忘记了疼痛，脑海中一片空白。过了好一会儿，他才缓缓回过神来，难以置信地望着眼前这个熟悉而又陌生的父亲。
只见周九斤眼睛布满了血丝，蕴含的情绪复杂至极，既有愤怒，也有难过，更多的，则是一种无法言喻的深沉爱意以及无尽的眷恋与不舍。
周九斤的声音颤抖着：“明日，你必须出去。这里不是你该待的地方，也不是我能保护你的地方。”
周砚的脸上火辣辣地疼，更疼的是他的心。他迷惑，为何父亲要如此决绝地将他赶走；他失落，这重逢的喜悦还未来得及细细品味，就要面临分别。父亲这样做，定有他的苦衷和打算，可他还是忍不住想问：“可是，爹，你呢？你怎么办？”
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