在被无形之手扼住咽喉的第五天，方正开拓团的绝望已经浓稠得化不开。佐藤健二，这位曾经意气风发的团长，此刻双眼布满血丝，形同枯槁。他知道，不能再等下去了。
“给依兰县城发电！”他对着仅存的几名还能站立的部下嘶吼，声音沙哑得如同两块砂纸在摩擦，“用最高加密等级！告诉他们这里发生的一切！狙击手！瘟疫！我们需要支援！是方面军级别的支援！”
与之前需要冒死架设天线的窘境不同，开拓团的指挥部本身就是一个坚固的砖石结构建筑，大功率电台就安放在地下室里。伴随着柴油发电机不稳定的轰鸣，一道承载着绝望与恐惧的电波，穿透了厚重的墙壁与皑皑白雪，射向了远方。
山坡之上，雪层之下，他没有动，甚至连眼皮都没有抬一下。他就像一块融入了环境的岩石，冷酷地等待着。他知道，求救信号肯定已经发出，他亲手打开的潘多拉魔盒，即将迎来第一批“观众”。
这一次，日军的反应速度和重视程度远超佐藤健二的想象。
仅仅一天之后，一支规模庞大的军队出现在了地平线上。这不是几辆卡车组成的救援小队，而是一支由超过三千名士兵组成的整编联队！履带式装甲车在前方开路，大量的运兵卡车和摩托化步兵形成了钢铁洪流，卷起漫天雪尘，带着雷霆万钧之势，直扑开拓团营地。
带队的，是关东军第七师团下属，第三十三联队的联队长，山本辰雄大佐。
然而，当这支气势汹汹的钢铁洪流抵达开拓团大门时，所有的杀气和威严都在瞬间凝固了。
迎接他们的，不是幸存者的欢呼，而是扑面而来的，浓烈到令人作呕的恶臭——血腥、腐烂、排泄物与草药混合在一起的死亡气息。
大门敞开着，山本大佐和他身后的士兵们看到的，是一副但丁《神曲》中描绘的地狱景象。营地里，目之所及，全是蜷缩、呻吟、抽搐的人。一些人抱着已经发黑肿胀的四肢，伤口处流淌着黄绿色的脓液；更多的人则在地上翻滚，高烧让他们神志不清，皮肤上遍布着恐怖的紫黑色斑块。
“这……这里到底发生了什么？”一名年轻的少尉军官脸色煞白，忍不住弯腰干呕起来。
佐藤健二像个疯子一样从人群中冲出来，一把抓住山本大佐的军服前襟，浑浊的泪水和鼻涕糊了一脸：“山本大佐！你们终于来了！我们完了……我们快死光了！一个狙击手，像幽灵一样，把我们当成了靶子！然后是瘟疫，是鼠疫！我们有三百多人中枪，两千多人染病！”
山本辰雄的脸色阴沉得能滴出水来。作为一名经验丰富的老牌军官，他瞬间就判断出了局势的严重性。“联队医官！立刻进行初步诊断！”
很快，一个令人不寒而栗的报告摆在了他的面前。
“报告大佐阁下！枪伤员超过三百五十人，大部分伤口严重感染坏死，急需外科手术！疫病症状与甲级传染病‘鼠疫’高度吻合，感染人数……初步估计已超过两千人！”
“立刻执行一级防疫预案！”山本辰雄当机立断，声音冷得像冰，“封锁整个开拓团！任何人不得离开！所有物资就地卸下，建立隔离带！我的联队将驻扎在外围，彻底封死这里！”
“不！不能这样！”佐藤健二发出了绝望的尖叫，“隔离？那这些枪伤员怎么办？他们不是病死的，他们是中枪的！再不手术，他们的腿和胳膊就全废了，他们会因为败血症活活痛死！山本大佐，你不能把他们丢在这里等死！”
“这是军令！在疫区面前，任何个人情感都必须让路！”山本辰雄铁青着脸喝道。
“军令？”佐藤健二凄惨地笑了起来，他指着一个被抬在简易担架上，小腿只剩一层皮肉相连的伤员，对山本辰雄吼道，“看到他了吗？那是伊藤军曹！他参加过与毛子的会战，胸口有两枚勋章！他是帝国的英雄！你现在要让帝国的英雄，因为一道冷冰冰的‘军令’，在这里烂掉一条腿，然后痛苦地死去吗？”
“还有他们！他们！”佐藤健二的手臂划过一大片呻吟的伤员，“这里面，超过一半都是为帝国服役过的退伍军人！是你们的前辈！你们就是这样对待为帝国洒过热血的功臣的吗？！”
这番饱含血泪的控诉，像一把重锤，狠狠地砸在了山本辰雄和周围所有士兵的心坎上。他们看着那些曾经的“前辈”和“英雄”在地上痛苦挣扎，许多士兵的脸上都流露出了不忍与动摇。
山本辰雄的拳头攥得咯咯作响。他知道佐藤健二说的是事实。如果他今天真的把这三百多名急需手术的功勋老兵丢弃在疫区，消息传出去，他山本辰雄将会背上永世无法洗刷的污名。
在巨大的压力下，他做出了一个艰难的、却也是唯一的选择。
“……好吧。”他深吸一口气，声音里充满了疲惫与决绝，“我批准转移枪伤员。但是，病人一个都不准上车！这是我的底线！”
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