铁盒内的信件被迅速而秘密地抄录。孔文清亲自挑选了三名绝对可靠、笔迹各异的文书，分处三室，日夜不停地誊写。原件则由林天亲自保管，藏于一处仅有他知晓的隐秘暗格之中。
这些白纸黑字，如同滚烫的烙铁，握在手中，既感到一种掌控命运的沉重，也感到引火烧身的危险。林天深知，如何运用这些证据，将直接决定野狐堡未来的命运。
周青的下落成了悬在心头的刺。王五派出了数支小队，沿着撤离路线反复搜寻，只找到了几具激战后的清军尸体和少量野狐堡将士的遗物，始终未见周青本人。活不见人，死不见尸。
“要么是被俘了，要么…”王五声音低沉，“就是杀出重围，但伤势过重，倒在了某个不为人知的角落。”
林天沉默片刻：“继续找。生要见人，死…要见坟。他是为我们折进去的。”
数日后，就在抄录工作即将完成时，永平府方向传来消息：昌隆行总号遇“匪”之事已传开，府衙装模作样贴出海捕文书，但雷声大雨点小。另有小道消息称，昌隆行内部似乎发生了剧烈动荡，几位掌柜连夜出走，人心惶惶。
金鳞会显然被打疼了，而且大概率猜到了是谁下的手。但他们投鼠忌器，不敢声张铁证丢失之事，只能吃下这个哑巴亏，内部清洗以求自保。
那位昌隆行的钱掌柜再次不请自来。这一次，他脸上再也看不到之前的从容和笑意，只有难以掩饰的焦虑和一丝惊惧。
“林将军…”他拱手行礼，姿态比以往任何一次都低，“日前敝号遭匪，损失惨重，东家震怒。特命小人前来，一是感谢将军日前仗义执言（指林天之前对外宣称婉拒昌隆行合作），二是…是想请问将军，近日可曾听闻什么风声？或有…什么不开眼的贼人，来向将军销赃？”
试探来了。林天心中冷笑，面上却故作惊讶：“竟有此事？永平府乃畿辅重地，朗朗乾坤，竟有匪徒如此猖獗？钱掌柜放心，若是有贼人敢来本将这里销赃，本将定将其擒获，交予府衙法办！”
钱掌柜仔细观察着林天的表情，似乎想从中找出破绽，但林天神色坦然，毫无异样。他只得干笑两声：“如此…便多谢将军了。唉，如今这世道…真是…”
话锋一转，他再次压低了声音，语气几乎带着恳求：“林将军，明人不说暗话。敝东家深知将军乃当世豪杰，此前多有误会。东家言道，愿与将军化干戈为玉帛。以往种种，既往不咎。若将军肯高抬贵手…昌隆行愿奉上白银五万两，粮草两万石，并承诺永不踏入将军防区半步！只求…求一个安稳。”
代价翻了几倍，只求“安稳”。显然，丢失的铁证让他们如坐针毡，生怕林天将其公之于众。
林天把玩着茶杯，沉吟不语。五万两白银，两万石粮草，这几乎是野狐堡和黑山卫数年的用度。诱惑极大。
但他想要的，远不止这些。
“钱掌柜，”林天缓缓开口，“林某乃朝廷命官，守土有责，保境安民乃是本分。与贵行是战是和，并非林某能独断，需看上峰旨意，观朝廷法度。”
他话锋微转：“不过，钱掌柜既如此有诚意，林某也不好拒人千里之外。这样吧，白银粮草，本将可以暂时代为‘保管’。至于化干戈为玉帛…那就要看贵东家的‘诚意’，能持续多久了。”
这话说得含糊其辞，既没有答应和解，也没有拒绝贿赂，只是将东西收下，留下一个长长的尾巴。
钱掌柜自然是人精，立刻听出了弦外之音——东西我收了，但这事没完，以后看你们表现。这虽然没能彻底解决问题，但至少暂时稳住了对方，没有立刻撕破脸皮。他只得挤出笑容：“将军深明大义！小人这就回去禀报东家！诚意…定然是十足的！”
送走心思复杂的钱掌柜，看着院子里再次堆满的“礼物”，林天知道，这只是开始。
他召来陈子才，将一封装有部分信件抄本（主要是涉及昌隆行贿赂朝官、非法交易的内容，暂未包含最要命的通敌部分）的信函交给他。
“找一个绝对可靠的途径，将此信，送至京城都察院，那位素以刚正不阿、与陈新甲不甚和睦的刘御史手中。”林天吩咐道，“不要暴露来源。”
“将军是想…”陈子才立刻明白了林天的意图——借刀杀人，敲山震虎。用这部分相对“温和”的证据，在朝廷掀起波澜，敲打昌隆行及其背后的保护伞，试探各方反应，也为后续可能抛出更致命的证据做准备。
“是。投石问路。”林天点头，“看看这潭水，到底有多深。”
处理完这些，林天的目光再次投向军事。清军的威胁始终存在，自身实力才是根本。
他加大了“讲武堂”的投入，不仅培训军官，也开始选拔识字的士兵学习基础文化和技术。匠作营得到了昌隆行“赞助”的大批原料，研发和生产进度大大加快。燧发枪的产量稳步提升，虽然距离全面列装还很遥远，但已能优先装备最精锐的部队。
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