林天心中一动，面上却露出为难之色：“徐掌柜也看到了，我部刚经历大战，伤亡颇重，亟需休整。且粮饷器械短缺，自保尚且吃力，哪有力量顾及北虏？除非……”
“除非什么？”徐掌柜追问。
“除非，能有稳定的粮饷来源，以及……一个能让我部名正言顺在此驻防、整军备战的‘名分’。”林天缓缓说道，目光直视徐掌柜。
徐掌柜会意，笑了笑：“将军所虑，我家主人亦有所考量。粮饷之事，或可再想办法。至于名分……或许不久之后，便会有转机。只是，希望届时将军莫要忘了今日之言，能与我家主人……同心协力，共御外侮。”
送走徐掌柜，林天独自沉思。徐掌柜背后势力的意图越来越明显，他们想在北方扶植一支不受朝廷完全控制、却又倾向于他们的武装力量，用来制衡各方，甚至可能包括未来的清军。这对铁山堡而言，既是机遇，亦是陷阱。利用得好，可以获得宝贵的资源和发展空间；利用不好，就可能彻底沦为别人的棋子。
“看来，这‘名分’之事，快要见分晓了。”林天喃喃自语。他必须在这各方势力博弈的夹缝中，为铁山堡争取到最有利的位置。
休养生息的日子过得飞快。转眼秋去冬来，第一场小雪悄然落下，覆盖了堡外的战场痕迹，也给铁山堡披上了一层银装。堡内，军民们的脸上渐渐恢复了血色，新的城防体系更加完善，军队的战斗力在恢复中甚至有所超越。然而，每个人都清楚，北方的威胁并未消失，来自朝廷和各方势力的目光，也从未真正离开过这座在乱世中倔强崛起的堡垒。冬天的蛰伏，是为了迎接开春后可能到来的、更加残酷的考验。
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