崇祯十八年，九月二十六，黑山堡。
相较于山东战线那种相互试探的沉闷，河南北部的黑山堡，早已被战争的阴云彻底笼罩。
站在用水泥加固后的堡墙上，田见秀能清晰地看到远方地平线上，那如同乌云般缓缓压来的清军旗号和多如牛毛的营帐。豫亲王多铎，终于不再满足于游骑骚扰，亲率大军兵临城下。
秋风带着凛冽的寒意，卷动着堡墙上那面玄色赤龙旗，猎猎作响。田见秀按着腰刀，目光沉静地扫视着堡外正在忙碌构筑围城工事的清军。他脸上带着久经沙场的风霜，眼神却锐利如鹰。作为曾经李自成麾下的大将，他经历过太多恶战，从陕西到河南，从湖广到京师，尸山血海里爬出来的经验让他对战场有着野兽般的直觉。但独自面对多铎这支清廷的王牌主力，压力前所未有。
“将军，清虏正在挖掘壕沟，看方向，是要将我们三面合围。东面靠近黄河，他们似乎暂时没有封锁的意图。”身旁的副将，原林天麾下的老资格哨官张奎禀报道。张奎是林天派来协助田见秀，并带有监督和联络之责的。他三十出头，面色黝黑，左脸颊上一道刀疤从耳根直到下巴，这是之前在山东与多铎部大战留下的印记。
田见秀点了点头，多铎这是典型的围三阙一，既是战术，也是攻心。留下东面看似是生路，实则那边是湍急的黄河，无船可渡，跳下去也是死路一条。他太了解清军这一套了，当年开封之战，他们也用过类似的战术。
“主公的援军有消息了吗？”田见秀问道，声音平稳。
“昨日接到淮安飞鸽传书，山东援军五千，已从登莱出发，预计最快十日后便可抵达。”张奎回道，“主公严令，我等务必死守黑山堡，为主公在南线争取时间！”
“十日……”田见秀默默计算着。黑山堡内粮草充足，箭矢、火药、擂石滚木也囤积了不少，加上林天之前支援李自成时顺便给他补充的一批火铳和优质火药，坚守一段时间问题不大。关键是士气和人心的稳定。
他转身，面向堡墙上那些面色紧张却又带着决然的守军将士。这些人成分复杂，有他带来的老兄弟，有林天派来的骨干，也有后期收编的明军降卒和当地乡勇。此刻，他们所有人的目光都聚焦在他身上。
“弟兄们！”田见秀的声音洪亮，传遍墙头，“都看到了吗？城下就是多铎的八旗精锐！他们想踏平我们的家园，掳掠我们的妻儿！我们身后，是主公的基业，是千千万万的百姓！我们退无可退！”
他顿了顿，目光扫过每一张脸，那些年轻的、沧桑的、恐惧的、坚定的面孔个个在秋日的阳光下显得格外分明：“我知道，有人怕！面对强敌，怕，不丢人！但别忘了，我们是谁？我们是黑山堡的守军！是林天林经略的兵！我们脚下是经营多年的坚城，手中有犀利的火器！多铎想啃下我们这块硬骨头，就得崩掉他满嘴牙！”
“主公已派援军在路上！只要我们守住十天，不，哪怕多守一天，就能为主公在南线打垮左良玉争取多一分胜算！届时，援军一到，内外夹击，便是我们扬眉吐气，砍下鞑子狗头的时候！”
“告诉我，你们怕不怕死？”
“不怕！”墙头响起参差不齐却带着血性的回应。
“好！”田见秀猛地拔出腰刀，直指苍穹，“那就让城下的鞑子看看，什么叫汉家儿郎的血性！人在堡在！誓与黑山堡共存亡！”
“人在堡在！誓与黑山堡共存亡！”这一次，吼声整齐划一，震天动地，将原本弥漫的些许恐惧冲散了不少。士兵们紧握手中的武器，眼神中的犹豫逐渐被坚定取代。
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多铎并没有给黑山堡太多准备时间。九月二十七日，清晨，天刚蒙蒙亮，低沉的法螺号声便划破了黎明的宁静。
数以千计的被驱赶的汉人包衣和阿哈，推着简陋的盾车、扛着土袋，在身后八旗兵弓箭的督战下，如同潮水般涌向黑山堡，开始填塞护城壕。
这些包衣阿哈大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，他们被清军用刀枪逼迫着前进，稍有迟疑便会遭到无情的射杀。他们是被清军掳掠的汉人百姓，如今却被迫成为攻打自己同胞的炮灰，这是战争中最残酷的一面。
“弓箭手，自由散射！火铳队，瞄准后面的鞑子兵，给老子打！”田见秀冷静地下令。他站在堡墙的箭楼上，俯视着整个战场，神色冷峻。
刹那间，堡墙上箭如雨下，密集的铅弹也从铳口喷射而出。冲在前面的包衣阿哈如同割麦子般倒下，惨叫声不绝于耳。但身后八旗兵的督战箭矢更加冷酷，任何迟疑后退者都被当场射杀，逼得这些炮灰只能硬着头皮向前冲。
战斗从一开始就进入了白热化。清军显然想凭借兵力优势，一鼓作气拿下外围工事。一些包衣已经冲到了护城壕边，开始将土袋投入壕中。守军的箭矢和弹丸虽然密集，但难以完全阻止这股人潮。
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