崇祯十九年，二月十五，川北顺庆府（今南充）外围。
初春的川北，寒意如同跗骨之蛆，迟迟不肯退去。连绵的阴雨细密如牛毛，洒落在这片饱经战火蹂躏的土地上。
官道早已不成形状，化为一片无边无际的泥泞沼泽，被无数双穿着草鞋、甚至赤脚的血足，以及战马的马蹄，反复践踏。泥浆呈现出一种令人心悸的暗褐色，那是泥土混合了血液的颜色，空气中弥漫着湿土、汗臭和浓重得化不开的血腥气，偶尔一阵风吹过，带来伤兵营里隐约传来的凄厉哀嚎，令人肠胃翻涌。
李自成矗立在一处稍高的土坡上，这里是他的临时指挥所在。雨水打湿了他厚重的甲胄和斗篷，冰冷地贴在身上，但他恍若未觉。那只独眼锐利如鹰，死死锁定着下方那片已然化作巨型绞肉机的战场。
视线所及，是他麾下最为倚仗的老营劲旅，正与如同赤潮般汹涌扑来的大西军亡命搏杀。箭矢带着凄厉的哨音在空中交错飞掠，如同死神的请柬，不时有士兵中箭倒地，溅起一片泥水，他们的惨叫声甫一出口，便被震耳欲聋的金戈交鸣与嘶吼呐喊所吞没。
“顶住！给老子顶住！”大将刘芳光甩掉了碍事的战袄，此刻赤裸着上身，浑身浴血，挥舞着一柄沉重的鬼头刀，在阵前来回冲杀，每一次劈砍都带起一蓬血雨。他身边的亲兵不断倒下，但缺口立刻被后面的人填上。
张献忠的部队仗着人多势众，攻势一浪高过一浪。他们穿着杂色的号衣，许多人甚至没有铠甲，手持长矛、大刀，甚至农具，如同疯狂的蚁群，不顾伤亡地冲击着大顺军的防线。
大西军中尤以那些被张献忠收养、训练，称作“孩儿兵”的少年兵最为悍不畏死。他们大多只有十五六岁，面容稚嫩，眼神却麻木而凶狠，仿佛不知死亡为何物，只知听从号令向前、向前、再向前，用年轻的生命消耗着大顺老兵的体力和意志。
“陛下！左翼快撑不住了！张逆的骑兵，大约有七八百骑，从侧翼丘陵后面绕过来了！刘将军那边伤亡太大，阵型快要被冲散了！”一名老营哨骑浑身是血，连滚带爬地冲到李自成面前报告。
李自成猛地抽出腰刀，眼中凶光毕露：“袁宗第！带你的人，去把左翼给老子稳住！把那些骑马的崽子给老子砍下来！”
“得令！”袁宗第怒吼一声，脸上刀疤狰狞扭动，他猛地一夹马腹，率领着最后预备的一支骑兵，如同利箭般射向岌岌可危的左翼。
战场中央，双方的步兵已经完全搅在一起，战线模糊不清，形成了大大小小数十个混战团。这里不再是军队的对抗，而是最原始、最残酷的生存搏杀。
刀剑碰撞的铿锵声、骨骼碎裂的闷响、垂死者的哀嚎响成一片。尸体层层堆积，鲜血汇聚成小溪，缓缓流入旁边的河道，将河水都染成了淡红色。雨水混合着血水，让地面变得湿滑泥泞，每迈出一步都显得异常艰难。
李自成看着眼前这惨烈的景象，心头在滴血。这些都是跟随他转战多年的老兄弟，每倒下一个，都像是在他身上割下一块肉。张献忠这龟孙，分明是仗着兵多将广和熟悉地形，想要活活将他这点精锐家当耗死在这川北的泥沼里！
“林天…林天给的家伙……怎么他娘的还没到！”李自成心中焦躁万分。顾君恩带回的消息和希望，在这残酷的现实面前，显得如此遥远。
就在他心绪不宁之际，战场形势陡然生变！
大西军后方突然响起一阵沉闷的战鼓，一面“张”字大旗和一面“扫地王”的认旗在雨幕中高高扬起，一支养精蓄锐已久的生力军——张献忠麾下悍将张一川部，如同出闸猛虎，投入了战场！
这支生力军目标明确，他们没有去管两翼的胶着，而是如同一柄锋利的尖刀，游窜在大顺军中军本阵与左翼之间，想要直插大顺军中军略显薄弱的衔接处！
“不好！”牛金星在一旁失声惊呼，“是张逆的‘扫地王’张一川部！陛下，中军危险！”
李自成脸色铁青，中军若被突破，全军必将崩溃！他环顾四周，身边除了几百名贴身亲卫，已经无兵可派。将领们全都顶上去了，连袁宗第这最后的骑兵也填到了左翼。
“亲兵营！集合！随老子冲！”李自成再也按捺不住，胸中一股悍勇之气直冲顶门，他猛地举起腰刀，就要亲自带队，去堵那个致命的缺口。
“陛下不可！”牛金星和几名侍卫死死拉住他，“您是全军之主，岂可亲身犯险！若陛下有失，我军顷刻便土崩瓦解啊！”
李自成奋力挣扎，独眼赤红：“放开！难道眼睁睁看着……”
就在这千钧一发之际——
“轰！！！”
一声与战场上所有喧嚣嘈杂都截然不同，极具穿透力的巨响，陡然从大顺军后方的丘陵方向传来！
这声音是如此突兀，以至于战场上的喊杀声都为之一滞。
紧接着，是第二声，第三声！
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