南京城的清晨在薄雾中苏醒。
早起的贩夫走卒已经开始了一天的营生，各种声响混杂在雾气里，由远及近。
九月十五，总帅府议事厅内，林天正在听取韩承关于新币推行情况的汇报。
桌案上摊开着各地送来的文书，墨迹尚新。
“经略，龙元推行一事，目前来看，成效卓着，远超预期。”韩承翻开账册，
“截至昨日，仅在南京及周边应天、镇江等府县，已累计发行龙元一百五十万两，兑换粮食九十万石。
更可喜的是，市面物价极为平稳，尤其是米价，因官仓持续平价放粮，甚至较往年此时还低了半成。民间以银兑币极为踊跃，百姓接受度很高。如今在南京街面上，这龙元的信誉，反倒比成色不一的碎银子还要硬挺几分。”
坐在下首的史可法频频抚须点头，
“不错。近日，老夫接连收到苏州、松江等地商会联名呈递的信函，皆是请求尽快在当地设立兑换点。不少商人带着白银专程来南京兑换龙元，只为能用此新币，优先采购江宁织造的新式布匹等紧俏货物。龙元流通，已显促商之效。”
林天微微颔首，他关注的焦点始终清晰：“粮价稳定是关键。告诉各粮店，这个政策至少维持到年底。”
“属下明白。”韩承翻到下一页，“接下来是否要推行到江浙全境？还有湖北那边，是否可以开始试行。”
“可以，但要循序渐进。”林天站起身，走到悬挂的地图前，“先选几个重要府县试点，诸如苏州、杭州、武昌。记住，宁缓勿急。”
韩承迟疑片刻：“那山东方面呢？周镇将军来信说，当地商贾对新币很感兴趣。”
林天摇头：“山东暂时不动。那边与清廷接壤，情况复杂。新币推行需要稳定的后方，饭要一口一口吃，步子不要迈得太大。”
“经略考虑得是。”韩承会意，“山东保持现状，于我于彼，眼下确实都是最稳妥的选择。”
这时，张慎言拿着一份文书走进来：“经略，这是各试点府县报上来的人员名单，请过目。”
林天接过细看，上面详细列出了各地负责新币推行的官员，后面还附有家世背景。
“这个王知白，……他是苏州王家的子弟？”林天指着其中一个名字问道。
“是。”张慎言解释，“王家是苏州丝绸大户，与松江棉布商人、浙东海商皆联系紧密，在苏松一地影响力举足轻重。用王家的人来主持苏州的新币推行，阻力会小很多。”
林天沉吟片刻：“可以，但要派人盯着。这些世家大族最会阳奉阴违，借势牟利。我要他们成为推行新币的助力，而非蛀空国帑的蠹虫。若有任何人，敢借着推行新币的机会，上下其手，囤积居奇。亦或是欺压百姓，中饱私囊……”
他没有把话说完，但眼中一闪而过的寒光，让韩承和张慎言心中俱是一凛。
“经略放心，”韩承连忙接话，“监察体系已初步建立。每个试点府县，除明面上的推行官员外，我们都秘密派遣了监察使，直属总帅府，定期汇报。”
“如此甚好。”林天脸色稍霁。
三人就在这议事厅内，对着舆图，将新币推行的诸多细节，逐一反复推敲、敲定。
不知不觉，日头已近中天，窗外传来集市喧嚣的声音，隐约能听到小贩叫卖和百姓议论龙元的嘈杂。
“看来百姓们，已经开始习惯用龙元了。”林天听着外面的动静，嘴角不禁微微上扬。
韩承闻言，亦是感慨万千，“说实话，经略，最初您提出以一石米为本，锚定龙元价值时，属下虽觉精妙，内心却也忐忑，恐难推行。万没想到竟能如此顺利，如今市面上，这龙元比碎银子还受欢迎。”
“因为百姓看到了实实在在的好处。”林天走到窗前，望着街市，“一石米永远值一龙元，这个承诺比什么都管用。”
……
时至正午，林天安排众人在总帅府偏厅简单用了午膳。
饭后，林天正凭栏远眺，思索着下一步的棋该如何落子。
他突然想起一事，转头问起了身侧的韩承：“对了，前几日周青令人从倭国带回来的橡胶，送到匠作营了吗？”
“已经送到了。”韩承略一回想，“宋主事前日还来问过，说是不知此物如何运用。经略现在要去看？”
“是该去看看。”
林天眼中闪过一丝期待，当即起身，“走，随我一起去匠作营。”
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原本是一处废弃工坊改建而成的皇明机器总局，如今已扩展至占地数十亩，高大的院墙内，各式厂房林立。
还没走近，便能听到里面传来极具冲击力的各式工具敲击声，交织成一幅工业萌芽的粗犷交响。
林天与韩承一行人径直来到蒸汽工坊。刚踏入大门，一股热浪便扑面而来，还夹杂着煤烟、铁锈和油脂的混合气味。
工坊中央，最为显眼的，便是那台高达一丈有余的初代大型蒸汽机。
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