南京皇宫，西苑。
时值深冬，北风如刀，刮过宫殿的飞檐翘角，发出呜呜的呼啸。夜幕早早垂下，将这座临时都城笼罩在一片肃穆之中。唯独西苑的一角，一座名为“暖阁”的精舍内，却透出融融的暖光，与窗外的严寒形成鲜明对比。
暖阁内，上好的银霜炭在雕花铜盆里烧得正旺，偶尔爆出一两声轻微的噼啪，橘红色的火光照亮了铺设着厚厚绒毯的地面。空气中弥漫着一种奇异的混合香气——有淡雅清冽的龙涎香，有温润醇厚的酒香，还有几样精致小菜散发出的诱人热气。
司礼监掌印太监王承恩垂手侍立在角落的阴影里，眼观鼻，鼻观心，如同一尊沉默的雕像。然而，他那微微蹙起的眉头和偶尔不自觉捻动拂尘的手指，却泄露了他内心的极度不平静。他的目光，始终若有若无地停留在那位坐在主位上的大明皇帝——崇祯身上。
崇祯皇帝朱由检，穿着一身常服，颜色是略显沉郁的靛蓝色，衬得他本就清瘦的面容更添了几分憔悴。
他登基至今已十余年，内忧外患从未止息，如今更是被迫迁都南京，这在他心中刻下了难以磨灭的耻辱与焦虑。
此刻，他手中把玩着一只温润的白玉酒杯，目光看似落在跳跃的炭火上，实则空洞而深远，仿佛在酝酿着什么。
王承恩太了解这位主子了。这位天子，心思深沉如海，越是表现得平静随意，心底翻涌的波澜就越是汹涌可怖。今日这看似寻常的私宴，绝不可能寻常。他不由得为即将到来的那个人，捏了一把冷汗。
“吱呀——”
厚重的殿门被两名小内侍轻轻推开，一股凛冽的寒气趁机卷入，吹得炭火猛地一暗，旋即又更旺地燃烧起来。
一道挺拔的身影，逆着门外廊下的灯火，迈步而入。
来人卸下了披风，露出一身利落的藏青色箭袖常服，肩头与发梢还沾染着未及融化的雪花，带来一身的风雪气息。
他面容算不得十分英俊，但线条硬朗，眉宇间自带一股历经沙场锤炼出的沉稳与锐气，尤其那双眼睛，深邃明亮，顾盼之间，精光内敛，却又仿佛能洞彻人心。
“臣，林天，参见陛下。”林天走到近前，躬身行礼，声音沉稳，不卑不亢。
崇祯仿佛被他的声音惊醒，从沉思中回过神来，脸上瞬间堆起了温和的笑意，摆了摆手：“爱卿来了，快，免礼平身。今日是私宴，不必拘泥那些繁琐礼节，随意些就好。”
他亲自执壶，为林天面前的空杯斟满了温热的酒液，动作自然，宛如对待一位至交好友。
林天再次躬身：“谢陛下。”随即在崇祯对面的锦墩上坐下，腰背依旧挺得笔直，这是多年军旅生涯留下的习惯。
王承恩悄悄使了个眼色，侍立一旁的小太监立刻悄无声息地退了出去，并轻轻带上了殿门。暖阁内，只剩下君臣二人，以及一个如同影子般的王承恩。
“来，爱卿，先饮一杯，驱驱寒气。”崇祯举杯示意。
林天双手捧杯：“陛下请。”
酒是御窖珍藏的佳酿，入口绵柔，后味甘醇。几杯酒下肚，暖意自腹中升起，流淌向四肢百骸，阁内的气氛似乎也松弛了些许。崇祯开始问些无关痛痒的话题，新政推行可还顺利，军中将士冬衣是否足备，仿佛真的只是一场君臣之间的闲适小聚。
然而，林天能感觉到，那双看似随和的眼睛背后，始终有一根无形的弦在紧绷着。他知道，正题尚未开始。
果然，酒过三巡，菜过五味，崇祯放下象牙筷，状似极其随意地提起，仿佛只是忽然想起了一件小事：
“对了，朕近日听闻，爱卿似乎常往太医院走动？”他夹起一箸清脆的笋丝，目光却似笑非笑地落在林天脸上，“可是身体有何不适？若有恙，定要让太医好生诊治，朕与朝廷，可都离不开爱卿啊。”
林天执箸的手，几不可察地微微一顿，随即恢复自然，将一块嫩滑的鸡脯肉送入盘中，声音平稳地回答：“劳陛下挂心，臣身体无恙。只是有些军务，关于伤兵救治、药材调配以及防时疫扩散之事，需要与太医们详加商议。”
这个理由，冠冕堂皇，无懈可击。
“哦？原来如此。”崇祯抿了一口酒，慢悠悠地放下酒杯，白玉杯底与紫檀木桌面接触，发出清脆的一声轻响，在这安静的暖阁里显得格外清晰。他抬眼，目光似乎能穿透人心，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，“朕还以为是爱卿心系佳人，特地去探望那位……医术精湛的顾医师呢。”
“顾医师”三个字一出，仿佛有一股无形的寒流瞬间席卷了整个暖阁。
角落里的王承恩，心脏猛地一缩，几乎要跳出胸腔。来了！果然是为了此事！他感觉自己的后背瞬间渗出了一层细密的冷汗，连呼吸都下意识地放轻了。
空气，仿佛凝固了。只剩下炭火还在不知趣地燃烧着，发出持续的、令人心烦意乱的噼啪声。
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