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夜色如泼墨一般，浸染了吕梁山的每一个褶皱。
山谷深处，三堆篝火正在熊熊燃烧。
火苗足蹿起一人多高，在夜风中摇曳，将周围几十张黝黑的面孔映照得明暗不定。
义军们围坐成圈，衣衫褴褛但眼神明亮。
他们中有农民、矿工、猎户、逃兵，还有几个落魄书生。
此刻，所有人都屏息凝神，目光聚焦在圈中央的刘老三身上。
刘老三用一根烧焦的树枝在地上勾画。
泥土松软，线条歪扭，但在这些人眼中，那是最珍贵的地图。
“这里是咱们的山谷，”
树枝点在中央，“往东五十里是永和县城，清军在那儿驻了五百绿营兵。往南八十里是霍州，往西一百二十里是汾西……
根据探子回报，清军从平阳府调了一千人，正在永和附近搜山。但咱们在山里，他们在明处，咱们在暗处——他们找不着。”
一个年轻后生忍不住问：“三哥，那咱们就一直躲着？”
人群中响起几声低语。
这个问题压在很多人心头。
“躲是暂时的。”
刘老三扔下树枝，拍了拍手上的泥土，“清军主力被咱们牵制在永和这边，其他地方就空虚。猎户——
你明天带一百个弟兄，去霍州那边转转。记住三条：不攻城，不打硬仗，第一侦察清军布防，第二找机会劫他们的粮道，第三联络当地的义军弟兄——我听说霍州北边的黑虎山也有一伙人，看看能不能搭上线。”
张猎户重重点头，疤痕在火光下显得更加狰狞。
“明白！专挑软柿子捏，捡了便宜就跑。”
众人都笑了，气氛轻松了些。
“王黑子。”
刘老三又看向另一侧的那个新近投奔过来的黑脸壮汉。
“你带三十个矿工弟兄，去汾西。你们懂挖矿，看看能不能找到废弃的矿洞，改造成藏兵洞、储藏洞。咱们要在山里多建几个据点，不能只靠这一个山谷，狡兔还有三窟呢。”
王黑子朗声抱拳：“包在俺身上！找洞子这事儿，俺们矿工最拿手！”
刘老三点点头，目光逐一扫过在场众人。
这些人选择把性命交到了他手上，他就得确保每一步都尽可能走得稳妥。
“弟兄们，”
他提高声音，“咱们现在有八百能战之兵，两千多跟随着咱们的百姓。现在粮食够吃三个月，但坐吃山空不行。从明天起，除了出任务的，剩下的人分三拨：一拨训练，一拨开荒种地，一拨打猎采药。”
顿了顿，刘老三特意放慢了语速，让每个人都听清：“训练不光是练刀枪，练夜行，练设陷阱——山里打仗，这些本事比刀枪好使。
种地不图收多少粮食，是要让咱们记住，咱们是农民，不是土匪。打猎采药，是为了糊口，也是为了熟悉山里的每一寸土地。这吕梁山，就是咱们的爹娘，得摸清它的脾气。”
众人纷纷点头。
这些大多是庄稼汉出身，对土地有着本能的亲近。
“还有，”
刘老三语气骤然严肃，“咱们的规矩，一条都不能破：不抢百姓，不杀无辜，缴获归公，听从号令。谁犯了，不管他功劳多大，一律按规矩办——该打军棍打军棍，该逐出队伍逐出队伍，情节严重的，杀！”
最后那个“杀”字，他说得又重又冷。
篝火噼啪作响，火星蹿向夜空。
没有人说话，但每一双眼睛里都映着火光，写着坚定。
圈子的外围，陈望之老先生借着火光，在一块刨光的木板上刻字。
他刻的是义军的四条规矩，字迹工整有力。
刻完，陈望之递给身旁年仅十岁的小孙子：“狗儿，念给大家听。”
小男孩站起身，有些怯生生地举起木板，清了清嗓子，一字一顿：“不抢百姓，不杀无辜，缴获归公，听从号令！”
童音清脆，在山谷中回荡，竟有种奇特的庄严。
刘老三笑了，走过去蹲下身，摸摸孩子的头：“狗儿念得好。从明天起，你就跟着你爷爷教咱大伙识字。咱们不光是拿刀的武夫，也得是明事理的义军——要明白为什么而战。”
陈望之起身拱手：“老夫定当尽力。”
夜深，篝火渐熄，只余下几点暗红的炭火在灰烬中明明灭灭。
义军们钻进简陋的窝棚，裹紧破旧的棉被或兽皮。
哨兵爬上三处制高点，警惕地注视着黑暗中的山谷入口，他们的眼睛逐渐适应黑暗，能分辨出树影最细微的晃动。
刘老三躺在自己的窝棚里，这棚子稍大些，但也仅能容身。
他枕着胳膊，透过棚顶茅草的缝隙看天上的星星。
吕梁山的夜空格外清澈，银河横跨天际，繁星如碾碎了的钻石撒在黑绒布上。
小的时候，父亲也是这样带他看星星，说每一颗星星都是地上一个人的命。
那时刘老三还是个庄稼娃，最大的愿望是风调雨顺，多打几斗粮，娶个邻村秀气的姑娘，生两三个娃娃，守着几亩薄田过一辈子。
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