当最后一丝狂暴的风声如同退潮般远去，取而代之的是一种近乎绝对的死寂时，“家园号”内部凝固的空气才仿佛重新开始流动。应急红灯依旧散发着幽幽的光芒，映照着每一张疲惫而紧绷的脸。
“外部风速已降至安全阈值以下，沙尘沉降趋于稳定。”韩冰的声音打破了沉寂，带着长时间精神高度集中后的沙哑。她快速检查着尚能工作的传感器，“确认车体被部分掩埋，主要堆积在车体左侧及尾部。动力系统、生命维持系统核心功能未受损，但外部观测设备超过60%失灵或视野被阻。”
林默解开安全带，活动了一下因长时间紧绷而有些僵硬的肢体。“能判断我们的位置吗？移动了多远？”
“惯性导航系统在强磁场和剧烈颠簸干扰下误差很大，”韩冰敲击着虚拟键盘，调出模糊的轨迹图，“粗略估计，我们被向东南方向推动了至少十到十五公里。具体坐标……无法精确锁定。”
这意味着他们彻底偏离了原定路线，在这片未知的荒原上迷失了方向。
“先想办法出去。”林默当机立断，“雷烈，尝试启动引擎，轻缓给油，看能否挣脱沙堆。韩冰，监测车体应力变化。沈雁，准备应对可能出现的流沙或结构损伤。”
雷烈深吸一口气，按下启动钮。“家园号”的引擎发出一阵低沉的、仿佛被扼住喉咙般的轰鸣，车轮开始缓慢转动。车身传来与沙砾摩擦的沉闷声响，微微震颤着，却未能向前移动。
“不行！陷死了！沙子的附着力比预想中强，而且埋得不浅！”雷烈停止了尝试，避免让车轮空转导致越陷越深。
“看来得人工挖掘了。”林默看向雷烈和另一名老兵，“我们三个轮流上，从右侧车门开始清理。韩冰，用无人机从顶部尚存的观测口侦查一下周边环境。沈雁，警戒。”
厚重的右侧气密门在液压装置的作用下缓缓开启，堆积在门外的沙粒如同瀑布般倾泻而下，瞬间淹没了脚踝。一股干燥、灼热，带着浓重土腥味的空气涌入车内，与内部循环已久的沉闷空气形成鲜明对比。
三人穿戴好简易的防尘面罩和风镜，拿起工兵铲，开始了艰苦的挖掘工作。车外的世界，已彻底改变了模样。原本的荒草原消失不见，放眼望去，是一片起伏的、崭新的沙丘，在惨淡的日光下泛着死寂的金黄色。沙暴如同一个粗暴的艺术家，将大地彻底重塑。
挖掘工作进展缓慢，沙粒松散，刚铲开一点，旁边的沙又滑落下来填补。就在林默和雷烈轮换休息的间隙，负责操作无人机的韩冰突然发出了惊疑的声音。
“等等……无人机传回的画面……有些异常。”
众人立刻围拢到尚能工作的主屏幕前。只见从高空俯瞰，他们所处的这片区域并非纯粹的沙海。在一些沙丘被风吹蚀的斜坡上，或者沙层较薄的低洼处，赫然显露出一些绝非自然造物的轮廓！
“放大那个区域！”林默指向屏幕一角。
画面拉近，首先映入眼帘的，是一段粗粝的、由巨大石块垒砌而成的矮墙，风格古朴，大部分被沙掩埋，只露出一小截饱经风霜的顶端，上面雕刻着早已模糊不清的、扭曲的纹路。
“这……像是某种古代堡垒或驿站的遗迹？”沈雁凭借知识储备推测道，“看石料的风化和工艺，年代可能非常久远，远在旧时代文明之前。”
无人机继续移动视角，在距离石墙遗迹不远处的另一个沙坑中，他们看到了截然不同的东西—— 一辆锈蚀得几乎只剩骨架的旧时代主战坦克！炮塔歪斜地耷拉着，长长的炮管插入沙中，履带散落一旁，如同巨兽的尸骸。在坦克周围，还散落着一些同样锈迹斑斑的军用卡车残骸和几个标准的军用集装箱，箱体上模糊的喷漆字样依稀可辨。
“是旧时代的军队！看这坦克的型号，至少是灾变前五十年的主力装备了。”雷烈对这类钢铁造物再熟悉不过，语气肯定。
更令人心悸的是，在另一幅画面中，沙地上赫然半埋着一具巨大、惨白的生物骨架！那骨架的形状极其怪异，绝非已知的任何地球生物，扭曲的脊柱、多节的肢骨和巨大而空洞的头骨，显示出其主人生前必定是一种恐怖的存在。骨架旁，同样散落着一些变形的、似乎是能量武器击中后熔融的金属块，以及几具穿着陈旧制式动力装甲的人类骸骨，装甲上布满了巨大的撕裂痕迹。
古代石墙、旧时代军队重装备、非人巨兽与动力装甲士兵的骸骨……这些跨越了漫长时空长河的不同时代的“遗骸”，竟如此诡异地共同呈现在这片被沙暴刚刚揭露的土地上，无声地诉说着此地曾发生过难以想象的、跨越时代的惨烈大战。
“这里……到底是个什么地方？”沈雁喃喃自语，眼前的景象超出了她的理解范围。
韩冰飞速记录着所有看到的细节，镜片后的目光闪烁着分析的光芒：“不同的文明层次，不同的科技等级，却在此地交汇并爆发冲突。这片荒原，远不止是地理分界线那么简单，它很可能是一个……古战场，一个被漫长时光和沙尘掩埋的，多层级的坟场。”
林默沉默地看着屏幕上那些触目惊心的遗骸，心中凛然。密钥碎片在怀中依旧安静，但眼前这超乎想象的场景，让他感觉仿佛触摸到了比系统、比“北极星”更深层的、关乎这个世界本质的恐怖谜团。
就在这时，负责监控环境读数的韩冰再次开口，语气带着一丝新的发现：
“等等……无人机在东南方向，大约三公里外，探测到微弱的、持续的水分子信号异常……以及，小范围的热源反应。非常微弱，但……很稳定。”
她的目光从屏幕上的遗骸移开，望向那个方向。
“那里，似乎存在一个……绿洲？”
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