铁炉堡使馆区的房间由整块岩石开凿而成，粗犷而坚固，石壁上镶嵌的荧光石散发着柔和稳定的光芒。房间内的家具都是厚重的石制或实木，矮人的实用主义风格一览无余。
安顿下来后，苏沐在房间周围布下了一个简单的隔音和警戒法阵。石峰则仔细检查了房间的每个角落，确认安全无虞。布莱恩被穆拉丁叫去询问更详细的矿道遭遇经过，暂时不在。
“那位国王陛下话里有话。”石峰靠在一张石椅上，沉声说道，“‘证明实力’不会只是简单的比武。”
苏沐站在窗边——那是一个开凿在石壁上、只有人头大小的观察孔，可以俯瞰下方部分城区和远处火光冲天的大锻炉区域。“他提到了‘更正式的场合’。在矮人的传统中，证明实力的方式有很多种：狩猎强大的魔兽、完成艰难的锻造、通过古老试炼……甚至是在酒桌上喝倒所有人。”她转过身，眼中闪过一丝思索，“考虑到我们身处铁炉堡，与锻造和矿道相关的方式可能性更大。”
林风点了点头，他坐在一张厚重的木桌旁，手指无意识地敲击着桌面。他的思绪还停留在之前路过时看到的那个场景——那群矮人工匠围着一块奇异金属锭争论的画面。还有麦格尼国王提到的“资格”与“诚意”。
“我们需要一个突破口。”林风缓缓说道，“一个能让矮人真正看到我们价值，而不仅仅是‘能打’的突破口。”
他想起了那群工匠的争论，想起了那块散发着紫光的金属锭，还有自己脑海中那些来自前世游戏记忆的、关于矮人锻造技艺的零碎片段。那些记忆虽已模糊，但结合他如今对能量流动的敏锐感知，似乎能拼凑出一些特别的东西。
“我想出去走走，再去大锻炉附近看看。”林风站起身。
“我跟你去。”石峰也站了起来。
“我一个人去就行，更不容易引人注目。”林风摆了摆手，“你们留在这里，整理一下我们从矿道带出来的那些古老羊皮纸残片，看看有没有更多关于矿道结构或那个‘熔岩领主’的线索。另外，苏沐，可以尝试感知一下铁炉堡整体的能量脉络，也许对我们在矿道的行动有帮助。”
苏沐和石峰对视一眼，点了点头。林风如今的实力，只要不故意闯入禁地，在铁炉堡内应该不会有太大危险。
林风换上了一身相对朴素的皮甲，将【城主印戒】的光芒收敛，独自离开了使馆区，循着记忆中的方向，再次朝着大锻炉区域走去。
铁炉堡的街道永远忙碌而充满活力。熔岩河流在特制的沟渠中流淌，为沿途的工坊提供着源源不断的热力。叮叮当当的锻打声、齿轮转动的嘎吱声、矿石车在轨道上运行的轰隆声，交织成一首独属于这座钢铁之城的交响乐。
越靠近大锻炉，温度越高，空气中金属和硫磺的味道也越浓。大锻炉本身是一个巨大的、直接连接着地下熔岩池的超级熔炉，数十个锻造台环绕其周围，此刻正有上百名矮人工匠在不同的锻造台上忙碌着，火星四溅，热浪滚滚。
林风很容易就找到了之前那群发生争论的工匠。他们还在原地，似乎争论得更激烈了。那块散发着淡紫色金属光泽、约有人头大小的金属锭被放置在一个特制的石台上，周围围了七八个胡子花白、穿着大师级工匠围裙的矮人，个个面红耳赤。
“温度！关键是第三次回火的温度！必须达到‘熔岩之眼’的亮度才能激发深岩紫金的真正韧性！”一个胡须编成辫子、脸上有一道灼烧伤疤的老矮人激动地挥舞着手中的小锤子。
“胡说！布兰诺！你那套老掉牙的‘熔岩之眼’测温法早就过时了！根据《锻炉之书》第三卷的记载，深岩紫金的第三次回火需要在温度开始下降的瞬间进行，利用温差产生的内部应力来强化结构！”另一个戴着厚厚水晶眼镜、胡须打理得一丝不苟的矮人学者反驳道。
“书呆子！《锻炉之书》那是多少年前的老黄历了！现在的深岩紫金矿脉成分早就变了！”辫子胡矮人布兰诺吼道。
“那你说该怎么办？用你那个靠眼睛瞎猜的‘熔岩之眼’？”眼镜矮人寸步不让。
其他矮人工匠也纷纷加入争吵，各执一词，谁也说服不了谁。深岩紫金是一种相当稀有的魔法金属，具有良好的魔力导通性和非凡的韧性，是制作高级魔法武器和铠甲的关键材料之一。但它的锻造工艺极其复杂，尤其是最后的淬火与回火阶段，稍有差池，整块材料就会报废，或者无法达到最佳性能。
林风站在不远处，悄然观察。他的目光聚焦在那块深岩紫金锭上。在他的感知中，这块金属锭内部蕴含着活跃的土系和少许奥术能量，但能量的流动有些滞涩，不均匀。尤其是在金属锭的几个特定区域，能量似乎形成了微小的“涡流”或“断层”，这应该就是导致其性能无法达到理想状态的原因。
而矮人们争论的回火温度与时机，确实会影响能量在金属内部的分布和固化方式，但似乎都不是最优解。林风脑海中那些模糊的记忆碎片开始翻腾，结合他自身对能量流动的理解，一个大胆的想法逐渐成形。
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