前文再续，书接上回。
上回说到陈禺、上杉礼信、今川元上一行人向城西进发，今川元上还带来一位“新朋友”王宗步。此人生得英伟，背负强弓短枪，与昨日在城南偷袭陈禺的箭手特征惊人相似，瞬间勾起了陈禺的警惕。
一行人骑马西行，不多时便抵达岛津义潮弃守的府邸。九人毫不客气，径直入内休整。这等豪门府邸，一日不打理便显萧索，何况岛津义潮已离去两三日。虽有白髓魂不时回来蹲点，却因需时刻戒备，无暇打理庭院，整座宅邸处处透着破落荒凉之气。
九骑刚入府，便有弟子上前询问身份。陈禺认得是白髓魂的手下，当即滚鞍下马，上前说明来意。白髓魂的弟子深知陈禺与自家师父有盟约，更知晓他武功高强，不敢怠慢，一番交流后，连忙接过众人马匹，寻了三四间尚算干净的房间供众人歇息。
松本带着三位弟子，与相马、王宗步六人留在院中，稍作活动舒展筋骨。上杉礼信、今川元上则与陈禺聚在一处，商议起城西巡查的事宜。
陈禺心中早已了然：城西盘踞着三股势力——裕止的游女屋、镇邪寺的波斯光明神教，以及艺人聚居的神秘村落。裕止已然投诚，他自然不愿今川、上杉二人前去滋扰；镇邪寺高手如云，己方真正能打的不过相马、松本、王宗步三人，若真把波斯人逼急了，今川、上杉麾下恐有全军覆没之险；如此一来，唯一值得探查的，便是那艺人聚居的神秘村落。
可一想到神秘村落，陈禺又不禁联想到王宗步：若此人真是铜先生与今川家的双面卧底，而铜先生的联络点又藏在艺人之中，王宗步会不会知晓具体的联络人？这些念头在他脑中一闪而过，面上却不动声色。
今川元见府中弟子认得陈禺，料定他此前必来过城西，至少踏足过岛津义潮的府邸，当即借机问道：“陈公子想必熟悉城西地形，不知我们该从何处着手探查？”
陈禺沉吟片刻，提议道：“我们可兵分两路，一路探查城郊，一路排查岛津府邸周边的街巷。”
“城郊有何值得留意之处？”今川元上追问。
“出城西行，过一座寺庙后，向西便有一座村落，如今住着的都是艺人。”陈禺答道。
“艺人居住？”今川元上与上杉礼信同时面露诧异，异口同声追问，“是什么来头的艺人？”
陈禺轻叹一声：“便是晚宴上为足利将军献艺助兴的那些艺人。”
两人先是齐齐应了一声“哦”，随即察觉不对，略一思索后继续追问：“如今住着艺人，那之前呢？总不至于艺人们一来，原居民就全搬走了吧？”
陈禺摊了摊手，故作茫然：“这我便不清楚了。”实则他心中明镜似的——并非艺人逼走居民，而是居民早已迁走，艺人才顺势入住。
今川元上与上杉礼信对视一眼，瞬间精神一振：“如此说来，这村落定然藏着大秘密！对了陈公子，你此前是否调查过此处？”
“前天晚上确实带人来过，对艺人们的身份做了登记筛查，并未发现任何可疑之处。”陈禺如实回应，却隐去了细节。
两人听罢，顿时泄了气。陈禺前日已然突击盘查过，尚且一无所获，如今光天化日之下，仅凭他们几人，能查出线索的概率实在渺茫。可话已说到这份上，不去走一遭又说不过去，只得硬着头皮道：“还是去看看吧！城西果然卧虎藏龙，难怪……”话说到一半，两人瞥见荒废的庭院，硬生生咽了回去——本想说“难怪把岛津义潮都逼走了”，转念一想此刻正借宿人家府邸，这般言语未免不敬。
三人商议妥当，便召集随从，九人弃马步行，出府邸向城郊进发。
陈禺本来打算让他们自己去调查神秘村，自己在城内转转，如果可以就躲去裕止那里，交换一下消息。不过现在看来自己的打算落空了，人家一定要拉着自己同行。出了城镇，陈禺在路上发现，如今的树林已不复前几次来时的荒凉，想来是波斯光明神教在此驻扎、艺人村众人频繁出入所致。
他忽然想起前日在偏房中，赵姑娘与阿里的对话——波斯光明神教除了常胜王，还有三位宝树王即将陆续抵达。如此一来，波斯人的实力只增不减。除非北朝集结大军，否则单论高手对决，即便岛津义潮、香川成政、今川元上、上杉礼信四位大名麾下所有高手齐聚，恐怕也未必是对手。
不多时，相马与松本也察觉到树林中有高手窥伺。但两人敏锐地判断出，这些人仅在监视行踪，并无动手之意，便默契地未曾点破。
陈禺比二人更早察觉，对此早已习以为常——自踏入扶桑，从敦贺港到京都，再到与藤原雅序南行，类似的窥伺从未间断。只不过此次，他心中毫无波澜，因为他已然认出，其中一人便是流云三使中化名“刘先生”的流云使者。他不动声色，用一个无人察觉的手势，与流云使者打了个招呼。
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