引擎粗重的喘息声在空旷的废土上显得格外刺耳。
改装过的装甲运输车，车身布满弹痕和锈迹，像一头伤痕累累的钢铁巨兽，碾过龟裂的柏油路面，扬起遮天蔽日的黄色烟尘。
车厢内，马权靠坐在冰冷的金属厢壁上，每一次颠簸都让疲惫不堪的肌肉和骨骼发出无声的呻吟。
他（马权）换回了自己的防护服，但掩盖不了脸色灰败、眼窝深陷的透支状态。
然而，那双眼睛深处，却燃烧着一种淬炼后的、如同冷钢般的锐利。
丹田处，那颗凝实的九阳微光在沉寂中缓缓吐纳，每一次微弱的搏动都带来一丝细微却坚韧的暖流，对抗着身体的极度虚弱。
那份由三天非人折磨换来的“重刑”——
林薇实验室的核心数据，正以某种加密形式深藏在他贴身携带的、经过工匠行会特殊处理的记忆芯片里。
火舞坐在他对面，脸色同样苍白，但精神高度紧绷。
她（火舞）如同潜伏的猎豹，敏锐地感知着车外的一切：
风的流向、远处模糊的引擎轰鸣、以及空气中越来越浓重的……钢铁、机油、尘埃与某种难以言喻的、混杂着汗味和劣质燃料的庞杂生命气息。
她（火舞）掀开车厢侧面一个小小的观察口挡板。
视野前方，地平线被一片巨大的、扭曲的阴影所吞噬。
那是一座由钢铁与绝望浇筑而成的怪兽巢穴——
黑砧营地。
它依托着一片规模惊人的废弃工厂区建立。
曾经高耸入云的烟囱，如今大多只剩下断裂的基座或扭曲的残骸，如同巨兽死去的骸骨指向灰蒙蒙的天空。
但工厂原本的巨大主体结构——
连绵不绝的厂房、坚固的钢架、厚重的混凝土基座——
却被巧妙地、粗暴地改造利用起来。
高墙林立！
这绝非虚言。工厂原有的围墙被加厚、加高，焊接上厚重的钢板和尖锐的倒刺铁网。
巨大的储料罐被推倒，横亘在关键通道口，形成天然的巨型路障和碉堡。
无数集装箱被堆叠、焊接、浇筑混凝土，构成了营地外围犬牙交错的防御工事带。
墙头上，密集的探照灯即使在白天也闪烁着冷硬的光，炮塔和自动武器的轮廓清晰可见。
穿着各式各样、但明显比棚户区精良得多的护甲的守卫，如同钢铁森林上的蚂蚁。
在墙头、塔楼和工事间巡逻走动，冰冷的枪口警惕地扫视着荒野和接近营地的每一寸土地。
其戒备森严的程度，远超“希望哨站”，甚至隐隐有几分磐石堡垒外围防御圈的影子！
运输车在距离营地正门还有近一公里处，就被一道由沙袋、废弃车辆和带刺拒马组成的临时检查哨拦了下来。
几名穿着统一制式、带有齿轮与铁砧徽记护甲的守卫走上前，眼神锐利如刀，透过车窗扫视着车内每一个人。
“报身份，目的，货物清单。” 为首的守卫声音沙哑，毫无感情，手中的脉冲步枪枪口微微抬起。
司机显然是常跑这条线的老手，熟练地递出一块刻有复杂纹路的金属牌：
“老刀疤，黑鼬商队。运点‘废料’和‘零件’。”
他含糊地指了指车厢后部堆积的一些用油布遮盖的物资。
守卫接过金属牌，在一个手持扫描仪上刷过，屏幕亮起绿光。“入城税。” 他言简意赅。
老刀疤肉痛地嘟囔了一声，从怀里掏出一个小布袋，倒出几颗散发着微弱蓝光的、指甲盖大小的能量结晶碎片，又指了指车厢：
“再加两桶过滤水。”
守卫掂量了一下能量碎片，示意旁边的人去搬水桶，目光却再次投向车厢内的马权和火舞：
“生面孔？哪来的？磐石？”
火舞抢在马权开口前，平静地展示了一下自己胸前的工匠行会徽章：
“磐石底层，行会外勤。带个受伤的伙计，找‘老铁砧’谈点旧账，顺便补充点补给。” 她（火舞）刻意让声音带着一丝疲惫和风尘仆仆。
守卫的目光在马权明显虚弱的状态和火舞的徽章上停留了几秒，又扫过他们携带的、看起来并不丰厚的个人背包，似乎判断威胁性不高且油水有限。
他点了点头，对着通讯器低语了几句，然后挥手：
“放行。进城后直接去登记处，按人头和停留时间补缴剩余税点，或者借工抵债。别惹事。”
临时路障被移开。
运输车再次启动，缓缓驶向那如同巨兽咽喉般的营地正门。
越靠近，黑砧营地的压迫感就越发惊人。
那高耸的混合墙体投下巨大的阴影，将车辆和人都笼罩其中。墙体上布满了弹孔、爆炸的焦痕以及修补焊接的痕迹，无声地诉说着无数次惨烈的攻防战。
巨大的钢铁闸门缓缓升起，发出令人牙酸的金属摩擦声，露出门后更为复杂和拥挤的景象。
门洞内光线昏暗，充斥着引擎尾气、机油、汗臭和某种劣质消毒水的混合气味。
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