荒原尽头的风卷着沙砾，在龟裂的大地上划出细碎的声响。那个从人类手里逃出来的生物正拼了命地狂奔，枯瘦的四肢在滚烫的地面上交替，每一次蹬踏都溅起细小的尘烟。已经好几天了，胃里空得像被掏走了五脏六腑，饿劲上来的时候，五脏六腑都像被一只无形的手攥着，疼得它直想在地上打滚，那滋味儿简直能把人逼疯。它背上还驮着好些跟金属似的东西，边角处泛着冷硬的光，跑起来 “哐当哐当” 响个不停，那声音在空旷的荒野里格外刺耳，反倒让肚子里的空落落更明显了，像是在一声声提醒着它的饥饿。
它那经过改造的四肢，关节处还留着金属的接口，僵硬又沉重，根本够不到嘴上的枷锁。那枷锁是用特殊合金打造的，死死地箍着它的嘴，让它没法正经吃东西。只能靠偶尔遇到的溪流喝点水，或是运气好追上一只小型生物吸点血来顶一顶，可就这么着，肚子还是填不饱。而且饿过头了，脑袋也疼得厉害，像有无数根针在里面扎着，眼前时不时发黑。
即便这样，它也没停下脚步。趟过冰冷刺骨的河流时，水花溅湿了它的皮毛，让背上的金属玩意儿更沉了；穿过茂密的树林时，树枝刮得它身上生疼，留下一道道血痕；奔过荒芜的荒野时，毒辣的太阳晒得它头晕眼花。但它就像着了魔一样，一路拨开挡路的草木，一个劲儿地逃，耳朵时刻竖着，就怕听到身后传来人类的脚步声，被他们再次抓回去。
直到它闻到了一种气味，那气味像是混合了硫磺与某种奇异的甜香，从遥远的地方飘来。从那时候起，它就再也停不下来了，仿佛那气味里有某种魔力，牵引着它往前冲。
那气味的源头，对它来说，就跟神和王一样至高无上。只要一想到能到跟前，它压根生不出半点抵抗的念头；潜意识里有个声音在不停地告诉它，到了那儿就能得到温暖和饱足，就能得到真正的幸福。
其实很久以前，它就闻到过那东西散发的气味，只是那时候被关在笼子里，只能远远地感受着那股吸引力，一下子就被勾住了魂。哪怕离得老远，它也能清晰地感觉到那东西就在那儿，像一颗遥远的星辰，指引着方向。所以现在好不容易挣脱了控制，它二话不说，调转方向，直奔那气味飘来的方向，每一步都带着前所未有的坚定。
要去到那至高无上的存在身边。
这不是谁下的命令，不是人类的指令，也不是本能的驱使。
是一种压过了饥渴的欲望在推着它，像一团燃烧的火焰，在它空荡的身体里熊熊燃烧，就是想去那儿，哪怕粉身碎骨也在所不惜。
最近这气味越来越浓，浓得像是化不开的浓雾，包裹着它的每一寸感官。它能感觉到，那位至高的存在开始有动静了，那气味里带着一种躁动的力量。啊，那位大人要行动起来了！这越来越浓的气味，就像它在开心地宣告，很快就能挣脱锁链了！到时候，一切都会不一样。
不管怎么样，都得接着跑。它的目标，就是远方那座冒着黑烟的火山的最深处。
此时，灰幕森林里，火山灰像细密的粉尘，悬浮在空气里，给整片树林蒙上了一层灰蒙蒙的滤镜。
罗尼眯着有点模糊的眼睛，一边哼着不成调的小曲儿，一边用手拨开身前半人高的草丛往前走。草叶上沾着的火山灰被她一碰，簌簌地往下掉，落在她的工作服上，留下一层薄薄的白。
她穿了件灰扑扑的工作服，一看就是就算弄脏也不心疼的那种，手上戴着厚实的皮质手套，免得被带刺的树枝划破，肩上还挎着个编得精巧的竹篮，里面已经装了小半篮形态各异的野草，腰上别着一把手锤，锤头被磨得锃亮。
这会儿她的心情好得不得了，脚步都带着轻快的节奏。
“这活儿也太无聊了，我真搞不懂你怎么这么乐在其中……”
莱特跟在她后面，保持着半步的距离，有一搭没一搭地拨弄着路边的野草，语气里满是掩饰不住的不耐烦，额头上渗着细密的汗珠，顺着脸颊往下滑。
“你不觉得这很有意思吗？” 罗尼回过头看向自己的主人，眼睛亮晶晶的，“说不清是这儿的灵气影响，还是火山灰的缘故，这座森林的生态有点怪，时不时就会长出些变异的东西。有的叶子是紫色的，有的根须带着荧光，所以每次来都能有新发现呢。对了，你手里拿的那种草，泥土要拍干净啊，它的根茎有毒，可不能采。”
“啊，是是是。” 莱特把手里刚拔起来的草扔回草丛里，又往别的草丛里找去。他戴着手套小心翼翼地拨开草叶，先用靴子轻轻踩踩前面的地，确认地面结实能落脚，然后才弯下腰开始找能采的东西，动作里带着几分生疏。
“唉，是真的无聊透顶啊！” 他又忍不住抱怨了一句，声音里带着点有气无力。
罗尼叹了口气，瞟了莱特一眼，他正弓着背，肩膀微微耸着，一副累坏了的样子。其实罗尼跟他说过好几次，让他用自己的刀来拨开草丛，又快又省力，可他总说刀是用来锻打的，不是农具，坚持要用手。莱特身上的装备比罗尼多不少。罗尼是恶魔，体质特殊，就算吸了火山灰也没啥事，可莱特是人类，就不行了。他用一块厚厚的布巾从嘴角一直盖到脖子，把半张脸都遮了起来，还戴着副挺大的防风镜，镜片上落了层灰，看着有点模糊。腰上系着根细细的细绳，上面挂着一小块墨绿色的玉钢，玉钢散发着微弱的光芒，所以周围火山灰的浓度能低点儿。虽说能避免灵气中毒，但这么一来，呼吸就费劲多了，每一次吸气都像是在跟什么东西较劲。就算没中灵气的毒，火山灰本身也能呛得人肺部难受，时间长了还会致命；再加上这一带气温本来就高，地面被太阳烤得滚烫，现在又是盛夏，热浪一阵阵袭来，莱特难受得不行，额头上的汗就没断过。
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