（本故事纯属虚构，如有雷同纯属意外巧合）。重阳节将至，京城的秋意愈发浓了。金菊怒放，丹桂飘香，本是登高赏秋的好时节，然而一种莫名的压抑气氛却笼罩着整座京城，连最繁华的东市都少了往日的喧闹，行人匆匆，面带忧色。
林府上下却是一派忙碌景象。再过三日便是重阳，按照惯例，林家要举办赏菊宴，邀请京中亲友共度佳节。虽然时局微妙，但林如海认为越是这种时候，越要表现得从容不迫，以免惹人猜疑。
“大小姐，这是宴客的名单，请您过目。”赵嬷嬷将一份洒金帖子呈给林清婉。
林清婉接过名单，仔细查看。名单上罗列了京城数十户权贵之家，其中不乏与林家交好多年的世交，也有一些是近来才走动频繁的新贵。
“将军府...也照常下帖吗？”林清婉轻声问道，指尖在“镇北将军府”几个字上停留。
赵嬷嬷面露难色：“老爷特意吩咐，将军府的帖子照下不误。只是...老奴听说，将军府至今仍在软禁中，只怕是不能前来赴宴了。”
林清婉点点头，提笔在将军府旁做了个记号：“无妨，礼数总要周全。即便不能来，我们的心意要到。”
她继续往下看，忽然目光一凝：“安国公府、永昌侯府、吏部张尚书府...这几家，往年不是必请的吗？为何今年名单上没有？”
赵嬷嬷压低声音：“老爷说，这几家近来与林家疏远，屡次推脱宴请，想必是不愿与林家走得太近。既然如此，我们也不必热脸贴冷屁股。”
林清婉轻轻叹息。官场冷暖，她虽深处闺阁，却也看得分明。自父亲经历三司会审后，虽最终证明清白，但朝中已有不少人开始与林家保持距离。这赏菊宴，既是一场欢聚，也是一次试探——看看这京中，还有几家愿意与林家往来。
“就按父亲的吩咐办吧。”林清婉将名单递还给赵嬷嬷，“宴会事宜准备得如何了？”
“回大小姐，一切都已安排妥当。菊花园里的三百盆名菊都已绽放，厨房备好了重阳糕、菊花酒，戏班子也定下了，唱的是《霓裳羽衣曲》。”赵嬷嬷一一回禀，“只是...”
“只是什么？”
“只是预定的一批景德镇瓷器前日来信说，路上遇到山洪，要迟几日才能到京。老奴只好临时从库房里取出去年用的一套官窑瓷器，虽也精美，终究不如景德镇的新品鲜亮。”
林清婉微微蹙眉。这套官窑瓷器是御赐之物，平日里珍藏不用，如今拿出来待客，虽显贵重，却也有些招摇。
“罢了，非常时期，不必计较这些细枝末节。”她摆摆手，“你做得很好，下去忙吧。”
赵嬷嬷退下后，林清婉独自坐在花厅中，望着窗外盛放的菊花出神。秋阳透过窗棂，在地面上投下斑驳的光影，明明灭灭，如同她此刻的心境。
自从父亲官复原职，府中看似恢复了往日的平静，但她能感觉到，一种无形的压力正在悄然累积。朝中关于北境战事的议论越来越多，将军府的处境也越来越微妙。而她与将军府三公子的婚约，就像一把悬在头顶的利剑，不知何时会落下。
“姐姐在想什么？”一个清朗的声音从门外传来。
林清婉抬头，见林清轩一身青衫，面带笑意地站在门口。不过数月不见，这个庶弟似乎长高了许多，眉宇间也多了几分书卷气。
“清轩？你怎么回来了？”林清婉惊喜地起身，“书院放假了吗？”
林清轩走进花厅，恭敬行礼：“重阳佳节，山长特许学子回家与亲人团聚。我今早才到京城，先来向姐姐请安。”
林清婉仔细打量着弟弟，见他气色红润，眼神清亮，心中欣慰：“在书院可还习惯？学业如何？”
“一切都好。”林清轩在下首坐下，“嵩阳书院果然名不虚传，山长学问渊博，同窗们也都很友善。只是...”他顿了顿，声音低了下来，“我在书院也听说了家中近况，很是担心。”
林清婉微微一笑：“家中一切都好，你不必挂心。既然回来了，就好好歇息几日，陪父亲说说话。”
姐弟二人正说着，紫苏端着重阳糕和菊花茶进来。林清轩尝了一口糕，赞道：“还是家里的味道好。书院里的伙食虽然不差，终究比不上家中精致。”
林清婉看着他满足的模样，忽然想起什么：“清轩，你在书院中，可曾听师长们议论北境战事？”
林清轩放下茶杯，神色严肃起来：“确实有所耳闻。书院的程夫子曾在兵部任职，对北境局势很是关注。据他说，北境战事恐怕...不太乐观。”
“哦？怎么说？”林清婉追问。
“程夫子说，北境主帅用兵冒进，又轻敌大意，已经中了敌军好几次埋伏。如今军中粮草不济，士气低落，只怕...”林清轩压低声音，“只怕溃败就在眼前。”
林清婉心中一沉。连远在嵩阳书院的山长都如此判断，看来北境局势确实危急。
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