（本故事纯属虚构，如有雷同纯属意外巧合）。
北地的冬日来得格外早，才刚入冬不久，寒风就已如刀割般凛冽。官道两旁的树木早已落光了叶子，光秃秃的枝桠在灰蒙蒙的天空下伸展，像是无数双乞求的手。
萧煜勒住马缰，望着前方绵延的山脉，眉宇间凝结着一层薄霜。他身披玄色大氅，领口缀着银狐毛，衬得他面容愈发清俊冷峻。作为新上任的钦差大臣，他奉旨北上处理“民乱”，这本该是仕途上的一大进阶，可他心中却无半分喜悦。
“大人，前方就是黑风岭了。”随行的副将王贲策马靠近，低声道，“据报，那伙流匪...不，乱军，就盘踞在这一带。”
萧煜微微颔首，目光仍锁定在那片苍茫山色中。出发前，他已在兵部翻阅了所有关于北方民乱的卷宗。说是“民乱”，实则不过是几伙走投无路的农民集结起来，抢夺官粮，对抗官府。规模不大，本该由地方驻军剿灭即可，却因一股神秘势力的突然崛起而变得复杂。
“林清轩...”萧煜在心中默念这个名字。
就是这个名不见经传的书生，在短短数月内，竟将几股散兵游勇整合成一支纪律严明的队伍，不仅三次击退官军围剿，还占领了黑风岭周边的三座县城，建立了自己的势力范围。更令人费解的是，此人用兵如神，对官军的调度了如指掌，每每都能料敌先机。
“王将军，你怎么看这位林清轩？”萧煜突然开口。
王贲沉吟片刻：“回大人，下官以为，此人绝不简单。他不仅熟读兵书，更精通政务。据探子回报，他在占领区推行新政，轻徭薄赋，整顿吏治，颇得民心。更奇怪的是，他手下竟有能人异士，能制造出一种可连发的弓弩，威力惊人。”
萧煜眼中闪过一丝异色。一个落第书生，何来这等见识与能力？
“还有一事，下官不知当讲不当讲。”王贲略显犹豫。
“但说无妨。”
“下官发现，林清轩部使用的军械，其制式与工艺，竟与京城新设的军械监有几分相似。尤其是那种连发弩，其设计思路与军械监最新研制的‘流星弩’如出一辙，只是用料简陋许多。”
萧煜心头一震，面上却不动声色：“或许是巧合。”
然而他心中明白，这绝非巧合。新设军械监的主事，正是那位在宫中风头正盛的林清韵林夫人。这位林夫人不仅容貌倾城，更精通机关算数，深得皇上信任，破例准许她参与军械研发。
林清韵，林清轩...同样的姓氏，同样出自江南，同样才华出众...
萧煜的思绪飘回了半年前的那个夜晚。他奉旨入宫商议边防事宜，路过御花园时，偶遇一位身着素衣的女子独坐亭中，望着南方星空默默垂泪。那女子察觉有人，匆匆离去，只留下一方绣着竹叶的手帕。后来他才知道，那便是新晋得宠的林夫人。
次日，他奉还手帕，林清韵接过时神色平静，只淡淡一句“多谢萧大人”，但那眼中一闪而过的忧思，却让萧煜记忆至今。
“传令下去，今夜在漳县驻扎。我要仔细看看当地的民生状况。”萧煜调转马头，心中已有了打算。
漳县是离黑风岭最近的尚在朝廷控制下的县城，按理应是最受“乱军”骚扰之地，可萧煜入城后见到的景象却让他大为意外。市井井然，商贩如常，百姓面色红润，毫无乱世之象。
县衙内，漳县县令周文渊战战兢兢地接待了这位钦差大人。
“周大人治理有方啊。”萧煜抿了一口茶，淡淡道，“乱军当前，漳县却能如此安宁，实属难得。”
周文渊擦了擦额角的汗：“大人过奖，下官...下官只是尽力而为。”
萧煜放下茶盏，目光如炬：“可我很好奇，据报去年北方大旱，漳县亦受灾严重，为何今冬不见饥荒之象？百姓家中竟有余粮？”
“这...”周文渊支吾不语。
萧煜缓缓起身，走到堂前，望着衙门外熙攘的街道：“我进城时注意到，不少百姓家中悬挂着一种竹编的平安符，样式别致，与京中流行的颇为相似。”
周文渊脸色骤变，扑通跪地：“大人明鉴！下官...下官也是不得已而为之啊！”
萧煜转身，俯视着颤抖的县令：“说吧，林清轩给了你什么好处？”
“不是好处，是粮食！”周文渊抬头，眼中含泪，“去岁大旱，朝廷赈灾粮迟迟不到，百姓易子而食。是...是林清轩派人送来粮食，解了燃眉之急。他不要银钱，只要求允许他的商队在漳县自由通行。”
萧煜沉默片刻，又问：“那平安符又是怎么回事？”
“那是他们联络的暗号。挂此符者，表示愿意接受林清轩的保护，亦会提供粮草情报。”周文渊叩首道，“下官知情不报，罪该万死！但求大人念在漳县数万百姓的性命，从轻发落！”
萧煜长叹一声，扶起周文渊：“周县令为民请命，何罪之有？起来吧。”
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