（谨以此文，探讨文字之力——可载舟，亦可覆舟；可医心，亦可戕命。诸君阅时，当知笔下千钧，慎之又慎。）（本故事纯属虚构推理创作。如有雷同纯属意外巧合）。
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寒露既过，金陵书院的青砖黛瓦上，便终日浮着一层湿漉漉的凉意。庭前那几株老梧桐，叶子已染了焦边，风一过，便簌簌落下几片，贴着地皮打旋，发出沙沙的轻响，像是无声的叹息。
林念桑搁下笔，将刚写就的文章拎起，对着从支摘窗棂透进来的、略显稀薄的天光，轻轻吹拂着未干的墨迹。那墨是他惯用的松烟墨，兑了少许胶，带着一股清冽的苦香。字是端秀的颜体，却于勾捺转折处，透出一股不容折辱的锋棱。
“好一个‘吏不畏吾严而畏吾廉，民不服吾能而服吾公’！”一旁伸过一只手，指节分明，带着书卷气的苍白，接过了那页纸。说话的是同窗周子敬，他目光灼灼，快速扫过全文，脸上泛起一丝激赏的红晕，“念桑兄此论，直指吏治根本！如今朝堂之上，衮衮诸公，有多少人还记得这‘廉’与‘公’二字，重于泰山？”
林念桑淡淡一笑，那笑意并未抵达眼底。他的面容承袭了母亲林清轩的清雅，眉宇间却沉淀了其父当年那份不显山露水的沉毅。他走到窗边，望着庭院中那些或抱书苦读、或三五成群低声议论的莘莘学子，缓声道：“子敬，你我看似在这书斋之中舞文弄墨，然则笔墨之力，有时甚于刀剑。刀剑杀人，不过头点地；笔墨诛心，却能遗毒百年，祸乱一朝风气。”
周子敬闻言，神色也凝重起来，走到他身侧，低声道：“正是此理。如今外有边患频仍，内有……嗯，某些势力盘根错节，国库空虚，民生日艰。可你看看这四方奏报、朝野议论，多少是粉饰太平的歌功颂德？多少是朋党倾轧的互相攻讦？真正关乎国计民生的清明之论，反倒湮没无闻。长此以往，国将不国！”
他的声音不高，却带着年轻士子特有的忧愤与急切。这金陵书院乃江南文脉所在，汇聚了四方英才，也自然成了各种思潮碰撞交锋之地。有醉心科举、只求闻达的；有攀附权贵、寻觅终南捷径的；但也有如林念桑、周子敬这般，胸怀家国，目有黎庶，愿以手中之笔，廓清寰宇的年轻士人。
“所以，我等更需慎之。”林念桑转过身，目光清亮地看着周子敬，“文章不是泄私愤的工具，亦非博取虚名的阶梯。它是药石，当对症下药，疗治国之沉疴；它是烛火，当驱散迷雾，照亮前路之崎岖。一字一句，皆需源于事实，秉持公心。否则，与那些构陷忠良、混淆黑白的污浊文字，又有何异？”
周子敬肃然，拱手道：“念桑兄所言极是。是我心浮气躁了。”
林念桑扶住他的手：“非是责怪子敬。你我一心，皆在‘清明’二字。只是这路，须得一步步，走得稳，方能走得远。”
他们的“笔墨之刃”，便是在这种共识下，悄然铸就。
起初，只是在几位志同道合的同窗之间传阅文章。林念桑主笔政论，从田赋、漕运、兵制谈到选官、考成、教化，引经据典，数据翔实，剖析利害入木三分，更难得的是字里行间那股浩然正气，与对底层百姓疾苦的深切同情。周子敬则擅长史评，借古讽今，将历代兴衰得失与当下时局对照，言辞犀利，发人深省。另有擅长策论、诗词的友人从旁策应。
这些文章，不署真名，或以“桑下客”、“金陵生”等别号代之。他们不追求惊世骇俗的言论，只求言之有物，论之有理。每成一文，必反复推敲，互相辩难，务求逻辑严密，无懈可击。
然而，清流之始，其势也微。如何让这些文章突破书斋的四壁，真正在士林间流传开来，却非易事。
这日午后，细雨霏霏。林念桑与周子敬撑伞来到书院附近一家名为“墨香阁”的书坊。这书坊门面不大，却颇有渊源，据说店主祖上曾刊印过前朝禁书，骨子里存着几分不畏权势的硬气。店主是个五十余岁的清瘦老者，姓沈，终日穿着一件洗得发白的青布长衫，眼神却澄澈有光。
林念桑并非初次前来，他时常在此淘换一些市面上罕见的刻本。此次，他将几篇精心抄录的文章递予沈店主，只说是几位友人的习作，请老先生指点。
沈店主接过那厚厚一叠稿纸，并未立即翻阅，而是先掂了掂份量，又看了看那工整而隐带风骨的笔迹，眼中闪过一丝讶异。他戴上老花镜，就着柜台后的油灯，细细读了起来。
室内静默，只闻窗外雨声淅沥，以及纸张翻动的沙沙声。林念桑与周子敬静立一旁，心中不免有些忐忑。
良久，沈店主终于抬起头，摘下眼镜，长长吁了一口气。他看向林念桑，目光复杂，有欣赏，有担忧，更有一种久违的激动。
“好文章！”他声音有些沙哑，“老夫经营这书坊数十载，见过的时文策论车载斗量，大多陈词滥调，或故作惊人之语，或通篇马屁文章。如这几篇般，数据扎实，立论公允，心怀天下，文风刚健清新者，实属凤毛麟角。”
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