这是一个关于荣辱不惊、戒骄戒躁的故事，旨在借古讽今，警示世人。（本故事纯属虚构推理创作，如有雷同纯属意外巧合）。
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桂子飘香的时节，秋闱放榜的日子终于到了。
天刚蒙蒙亮，省城贡院外的照壁前已是人山人海。攒动的人头如同黑压压的潮水，喧嚣声、咳嗽声、紧张的喘息声交织在一起，将清晨的凉意都搅得燥热起来。有那等了一夜、眼窝深陷的学子，有提着食盒、翘首以盼的家仆，更有不少闻风而来的商贾、闲人，都想在这科举盛事中，最早窥见风云变幻的征兆。
林念桑并未挤在人群中。他住在离贡院不远的一处清静客栈，是父亲林清轩旧友安排的院落。此时，他刚用罢一碗清粥，几样小菜，正临窗展卷，默诵着一篇《尚书》注疏。窗外隐隐传来的鼎沸人声，似乎与他隔着一层无形的屏障，未能扰动他眉宇间的半分沉静。
他的书童墨染却按捺不住，在屋子里来回踱步，时不时伸着脖子向窗外张望，嘴里念叨着：“少爷，您怎的还坐得住？听说榜文已经张挂出来了！这会儿怕是头名解元都被人瞧见了！”
林念桑抬眼，见墨染急得额角见汗，不由微微一笑，那笑容如清风拂过山涧，沉稳而淡然：“中了，名字自在那榜上；不中，急也无用。该是你的，跑不掉；不是你的，争不来。心浮气躁，徒乱人意。”
他语气平和，却自有一股安定人心的力量。墨染看着自家少爷那与年龄不甚相符的沉稳气度，想起老爷林清轩平日里的教诲，以及夫人（阿桑）那份历经磨难后的坚韧从容，躁动的心也渐渐平复下来。是了，自家少爷本就是不同的。
又过了约莫半个时辰，客栈外忽然响起震天的锣鼓声和喧哗声，一阵急促的脚步声由远及近，直奔小院而来。门被猛地推开，几个平日里与林念桑交好的同窗，簇拥着一名报喜的官差，满面红光地冲了进来。
“中了！中了！林兄，你中了！名列亚元！”为首的张姓同窗激动得声音发颤，一把抓住林念桑的胳膊。
那官差也是满脸堆笑，高声唱喏：“捷报！贵府老爷林讳念桑，蒙钦差大臣、礼部主考，取中为江南乡试第二名亚元！连登桂榜，指日京报！”
墨染“哎呀”一声欢呼，跳将起来，忙不迭地从袖中掏出早已备好的红封，厚厚地塞给报喜人。一时间，小院里贺喜声、道谢声、欢声笑语响成一片，引得客栈其他客人纷纷侧目，投来或羡慕、或嫉妒的目光。
然而，处于旋涡中心的林念桑，却只是微微一怔，随即脸上并未出现预料中的狂喜。他从容起身，整了整并无褶皱的衣袍，对着报喜官差和众同窗深深一揖，语气依旧平稳：“有劳各位，念桑侥幸，承蒙主考大人青眼，各位同窗扶持。”
他的反应，平静得近乎“平淡”。没有热泪盈眶，没有振臂高呼，甚至连声音都未曾提高半分。这份超乎常理的镇定，反而让喧闹的场面稍稍安静了一瞬。那张姓同窗看着他，忍不住叹道：“林兄，真非常人也！乡试亚元，何等荣耀！便是狂喜三日也不为过，你竟能如此……如此波澜不惊？”
林念桑引众人落座，吩咐墨染看茶，方才缓声道：“《礼记》有云：‘傲不可长，欲不可纵，乐不可极，志不可满。’中举是读书人本分，亦是新征程之始。若因区区一榜，便忘乎所以，失了平常心，只怕前路坎坷，难以行远。”
他这番话，声音不高，却如金石坠地，清晰传入每个人耳中。有人若有所思，有人不以为然，只觉得这林家公子年纪轻轻，未免太过老成持重，失了少年人的锐气与张扬。
然而，他们并不知道，林念桑的这份“平常心”，并非天生，而是源于他非同寻常的身世与家教。
（此处插入回忆，解释其性格成因）
他的母亲阿桑，曾是侯府千金，历经宫变、家族倾颓、流落江湖之苦，看尽了世态炎凉，人心反复。她常对林念桑说：“桑儿，这世间最无常的便是名利二字。今日把你捧上天，明日就可能踩入泥。人活一世，重要的是立身要正，心志要坚。得意时，要看得起别人；失意时，要看得起自己。”
他的父亲林清轩，曾是惊才绝艳的探花郎，亦因权奸陷害，隐姓埋名十数载，于市井之中修身养性，于山水之间砥砺学问。他教导林念桑：“读书非为功名，乃为明理。功名如浮云，来时不必拒，去时不必追。唯有胸中学问，心中正道，才是立世之根本。”
了尘师太，那位将毕生精神传承于女居士（阿桑）的世外高人，更是早早在他心田种下了超脱的种子：“万般带不去，唯有业随身。荣辱不过是镜花水月，执着于此，便是自寻烦恼。”
在这样的熏陶下，林念桑自幼便知，家族虽看似平静，实则暗流潜藏。那份由赵宦官余党带来的无形威胁，如同悬顶之剑，让他比寻常官宦子弟更多了一份警醒与内敛。他深知，父亲的沉冤未雪，母亲的隐忍坚韧，都要求他不能行差踏错，更不能因一时之得，而授人以柄，为家族招致祸端。
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