（本故事纯属虚构推理创作。如有雷同纯属意外巧合）。
秋霜初降的清晨，林府书房内的烛火已亮了整整一夜。
林念桑放下手中的奏折，揉了揉发胀的太阳穴。窗棂外透进熹微晨光，将桌案上堆积如山的文书勾勒出深浅不一的轮廓。这些来自各州郡的奏报，有对新政的称颂，亦有隐晦的抱怨，更多的则是观望与试探。
“父亲，该歇息了。”
林明德端着热茶轻轻推门而入，见父亲眼中布满血丝，不禁蹙眉。他今年二十有三，已在翰林院供职两年，眉宇间既有书卷清气，又隐隐透着林家世代沉淀下的刚毅。
“江南三州的清丈田亩数据送来了？”林念桑不接茶盏，反而伸手问道。
林明德从怀中取出一卷册子：“昨夜子时才到。苏州、常州、湖州三地，清出隐田四十八万七千余亩，其中三十六万亩为当地士绅以‘寄户’‘诡名’等方式隐匿。”
“好一个‘寄户诡名’！”林念桑冷笑一声，翻开册子细看，“这些田地本该缴纳赋税，却白白养肥了那群蛀虫。新政第一条便是‘均平赋役’，这些人就坐不住了。”
自三个月前皇帝正式颁行新政，朝野便暗流涌动。林念桑主持制定的《新政十疏》，从清丈田亩、改革赋役，到扶持地方文教、保护自耕农产，条条切中时弊，却也条条触动了既得利益者的根基。
“苏州知府赵文谦的密折也到了。”林明德压低声音，“他说清丈田亩的官吏在吴县遭遇围殴，三名书吏受伤，丈量器具尽毁。幕后指使者，似是致仕的户部侍郎周伯远。”
“周伯远……”林念桑缓缓靠向椅背，“当年我在江南巡抚任上，他就屡次阻挠赋税核查。如今致仕还乡，倒是更加肆无忌惮了。”
“周家是苏州百年望族，族中子弟在朝在野皆有势力。赵知府请示，此事该如何处置？”
烛火在晨风中摇曳，将父子二人的影子投在墙上，拉得很长。林念桑沉默良久，忽然问道：“明德，若是你处在此位，当如何？”
林明德略一思索，正色道：“儿以为，此事不可姑息，亦不可冒进。当先以朝廷名义严令彻查殴伤官吏之事，依律惩办动手之人。至于周伯远，若无确凿证据，暂不宜直接问罪。但可借清丈田亩之机，将其隐匿田产悉数查清，追缴历年欠税。如此，既彰显朝廷推行新政之决心，又不致激化矛盾，给其他观望者以警示。”
林念桑眼中闪过一丝赞许，却又摇头：“你思虑周全，却漏了一处。”
“请父亲指教。”
“周伯远敢于如此，绝非一人之胆。”林念桑起身走至窗前，望着庭院中渐黄的银杏，“他背后，是朝中一批守旧老臣。这些人看似对新政沉默，实则暗中串联，等待时机。若我们只在江南与周家纠缠，便中了他们的计——他们将我们拖在地方琐事中，耗尽新政锐气，最终不了了之。”
林明德恍然：“父亲的意思是，此事须从朝堂入手？”
“不错。”林念桑转身，目光如炬，“三日后大朝会，我自会上奏此事。不过不是参奏周伯远，而是请旨设立‘新政巡察使’，选派干练官员分赴各地，专司新政推行、查办阻挠之事。同时，奏请修订《大周律》，增设‘阻挠新政罪’，凡蓄意破坏清丈、抗缴赋税、殴伤新政官吏者，罪加三等。”
“这……”林明德心中震动，“此举恐将引起更大反弹。”
“反弹迟早会来。”林念桑声音平静，却字字千钧，“你祖父在世时常说，改革如医病，重症须用猛药。如今朝廷积弊已深，土地兼并日剧，国库岁入连年减少，而边关军费、河工赈灾处处需银。再不下决心刮骨疗毒，大周国本动摇，只是时间问题。”
他走回案前，拿起最上面一份奏折：“你看看这个。”
林明德接过，是山东巡抚的急报。七月以来，黄河在曹县段决口，淹没四县农田，灾民十余万。地方仓廪空虚，赈济不力，已有灾民聚集，情势危急。
“山东去岁赋税，实收不足定额七成。为何？地方豪强隐田逃税，贫苦农户却不堪重负，要么卖地沦为佃户，要么弃田逃亡。如今灾情一来，官府无钱无粮，百姓无存无依。”林念桑的手指敲在案上，“明德，你可知这意味着什么？”
林明德默然。他想起自己十六岁那年，随父亲微服巡查江北旱区所见——赤地千里，饿殍遍野，易子而食并非书中虚言。而那些朱门大户，却依旧歌舞升平，酒肉腐臭。
“新政推行，非为与士绅为敌，实是为救天下黎民，也为救这个朝廷。”林念桑的声音有些沙哑，“这条路注定艰难，但林家既已走到这一步，便没有回头之理。”
“儿明白。”林明德深深一揖，“父亲在朝中推行大政，儿愿请命外放，赴地方亲身实践新政。纸上得来终觉浅，唯有亲手去做，方知其中关窍，也方能替父亲分忧。”
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