《朱门浮沉众生相》第268章：昼与夜。本故事纯属虚构推理创作，如有雷同纯属意外巧合。
上卷·朝会如昼
寅时三刻，天色仍是浓稠的墨蓝，林府的大门却已悄然开启。
林清轩站在庭院中央，任由老仆为他整理朝服。四品文官的绯色官袍在灯笼昏黄的光里，像一团将燃未燃的火。他已六十三岁，背脊却挺得比院中那棵百年柏树还要直。
“老爷，今日霜重，加件披风吧。”夫人王氏捧着墨绒披风出来。
林清轩摆手：“不必。上朝不是享福，是赴任。”他顿了顿，看向东厢房，“念桑起了吗？”
话音刚落，东厢房门开，三十八岁的林念桑快步走出。他穿着七品青色官服，虽比父亲低了数阶，仪态却一般无二——肩平背直，步履沉稳，仿佛官服之下不是血肉之躯，而是一副铮铮铁骨。
父子二人一前一后走出府门。轿子早已备好，林清轩却道：“今日步行。”
“父亲，皇城路远……”
“正因路远，才要走。”林清轩目视前方，“每一步踏在地上，才知道官位不是悬在半空的，是连着泥土的。”
长安街的清晨，是权力的血管。无数轿子、马车、步行官员汇成暗流，涌向那座象征帝国心脏的皇城。灯笼点点，像漂浮的萤火，照亮一张张或紧张、或困倦、或算计的脸。
林念桑跟在父亲身后半步，看着那道挺直的背影。他记得自己七岁那年，第一次见父亲上朝。那时林清轩还是五品御史，因弹劾户部侍郎贪墨遭排挤，连续三月被晾在朝堂角落。可每日寅时，他依然准时起身，将官服抚得无一丝褶皱。
“爹，他们都不理你，为何还要去？”小念桑问。
林清轩蹲下身，指着东方渐白的天际：“你看那天，每日必亮，可曾因乌云蔽日就索性不升了？为官如日升，是本分，不是交易。”
如今二十九年过去，林清轩从五品到四品，只升了一阶。同期入朝的，有的已是一二品大员，有的因贪墨抄家流放，有的成了权贵门下的幕僚。唯有他，还在这条路上走着，不快，却每一步都踏出回响。
辰初，午门钟响。
百官依序入殿。金銮殿内，烛火通明如昼，蟠龙柱上的金漆反射着光，晃得人睁不开眼。林清轩站在文官队列中段，位置不显眼，却刚好处在皇帝抬眼便能看见的角度。
今日朝议三件事：黄河修堤拨款、西南边贸开市、江南盐税清查。
前两项很快议定。到第三项时，殿内气氛微妙起来。
江南盐税三年一查，历来是油水最厚、牵扯最广的差事。谁去查，怎么查，查到哪一层，都是学问。户部尚书出列：“臣举荐盐铁司副使张谦，张大人熟悉盐务，精明干练。”
立刻有几位官员附和。
皇帝不置可否，目光扫过群臣：“还有其他人选吗？”
殿内安静了一瞬。
林清轩深吸一口气，踏出半步：“臣举荐都察院御史周正。”
话音落下，数道目光刺来。周正，铁面御史，三年前查山西粮仓案，连罢七名官员，其中两个是当朝首辅的门生。举荐他去江南，等于明说要掀盖子。
户部尚书脸色微沉：“林大人，江南盐务复杂，周御史虽刚正，但恐不谙实务。”
“正因不谙，才无瓜葛。”林清轩声音平稳，“盐税关乎国本，当用无牵扯之人。且周御史查案，向来证据确凿，不枉不纵。”
“你意思是，其他人都‘有牵扯’？”一个阴柔的声音响起，是盐运使在队列后说话。
林清轩转身，面向说话方向：“本官只说事实。江南盐商‘三大柱’，与朝中多少大人有书信往来、年节馈赠？周御史家在关中，与江南素无往来，家中田产不过百亩，无商号、无船队、无盐引——这样的人查案，百姓信服。”
殿内哗然。“书信往来”“年节馈赠”这些词，像针一样扎进某些人的耳朵。
皇帝抬手，压下议论：“林卿所言有理。但周正资历尚浅，恐难镇住场面。这样吧，以周正为主查，户部派员协理。”
“陛下！”林清轩突然跪下，“万万不可！既用利剑，就不能套鞘。既信周正，就当全权委之。协理之员若来自户部，与盐务千丝万缕，恐成掣肘！”
这是当面驳皇帝的折中方案。
殿内死寂。几个老臣暗暗摇头：林清轩啊林清轩，还是这般不识时务。
皇帝盯着他看了许久，忽然笑了：“林卿还是这般脾气。起来吧。”他顿了顿，“准奏。江南盐税清查，由都察院御史周正全权负责，赐尚方剑，三品以下官员可先斩后奏。”
退朝时，同僚们绕开林清轩走，仿佛他周身三尺有刺。
只有他的老师，已致仕的前任吏部尚书在殿外等他，叹道：“清轩，你今日又得罪人了。”
林清轩扶住老师：“学生只是说了该说的话。”
“该说的话？”老师摇头，“这朝堂上，该说的话往往最不该说。你今年六十三了，念桑还在七品上熬着，就不想想后路？”
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