（本故事纯属虚构推理创作，如有雷同纯属意外巧合）。
金陵城外二十里，有山名栖霞。山不高而秀，林不深而幽，山腰处一座七层石塔屹立于云雾之间，名曰“慧明塔”。塔身青苔斑驳，檐角风铃在秋风中叮咚作响，声传数里，清越悠远。
这一日，晨光初透，山雾未散，塔前已聚集了数十位香客。他们并非为求子求财而来，而是为瞻仰塔中供奉的一枚舍利——那是三十年前在此圆寂的了尘师太所留。
了尘师太俗家姓林，名清韵，正是林清轩之妹，林念桑的姑姑，林明德的姑婆。她一生未嫁，中年出家，晚年于此修行，圆寂后留下三十二颗晶莹舍利，其中最大的一颗供奉于慧明塔最高层。
“听说师太年轻时是金陵城中有名的才女，容貌出众，家世显赫，却终身未嫁，真是奇女子。”一位年轻香客低声对同伴说。
同伴点头：“更奇的是，她出家后所着的《了尘语录》，如今已被刊印成册，不仅在佛门流传，连许多读书人也争相研读。我父亲常说，那书中智慧，不输任何经典。”
正说着，塔门缓缓打开，一位年迈的僧人走出，双手合十：“各位施主，今日是了尘师太圆寂三十周年忌辰，塔中开放瞻仰，请随我来。”
众人肃静，依次入塔。
一、青灯下的抉择
林清韵记得，她人生中第一次意识到自己与旁人不同，是在十六岁那年的春天。
那年上巳节，金陵城中的世家小姐们相约游春，在秦淮河畔举行诗会。林清韵一袭青衫，未施粉黛，却因一首《观桑》诗惊艳四座：
“春蚕食叶声细细，织女抛梭影迢迢。
不问朱门深几许，但看桑荫覆河桥。”
诗会主人是礼部侍郎之女王氏，她拉着清韵的手笑道：“妹妹这诗，清新脱俗，不似寻常闺阁之作。只是这‘不问朱门深几许’，怕是要让多少世家子弟望而却步了。”
清韵但笑不语。她确实对那些围绕在身边、谈论功名利禄的世家子弟毫无兴趣。她更喜欢随兄长林清轩去城郊桑园，看蚕食桑叶，听织机声响，与桑农们聊天说笑。
游春归来，母亲将她唤入房中，屏退左右，神色凝重：“韵儿，你已十六，该考虑婚事了。今日诗会上，可有中意之人？”
清韵垂眸：“女儿尚未有此心。”
母亲叹息：“你兄长像你这般大时，已定了亲事。你是林家女儿，婚姻大事岂能由着性子？你可知，昨日工部尚书夫人前来提亲，想为她的次子求娶你。”
清韵抬头：“母亲答应了？”
“尚未，但这是门好亲事。”母亲劝道，“尚书公子，年方十八，已中举人，前途无量。你若嫁过去，便是正室夫人，享不尽的荣华富贵。”
“那又如何？”清韵声音平静，“母亲可曾问过，那位公子品性如何？志向何在？是否也如女儿一般，认为‘朱门深几许’不如‘桑荫覆河桥’？”
母亲语塞，半晌方道：“你这孩子，总是说这些怪话。女子嫁人，便是寻个依靠，哪来这许多讲究？”
“女儿不需要依靠。”清韵目光坚定，“女儿可以靠自己。”
这句话，在当时可谓惊世骇俗。林家虽开明，却也难容女儿如此“离经叛道”。父亲震怒，将她禁足房中；兄长林清轩闻讯赶来，在书房外跪了整整一夜，才求得父亲允许与妹妹一谈。
那是四月的一个雨夜，林清轩推门而入，见清韵正坐在窗前，就着一盏青灯读书。灯光摇曳，映着她清秀而倔强的侧脸。
“听说你要拒了尚书府的婚事？”林清轩在妹妹对面坐下，语气温和。
清韵合上书：“兄长也是来劝我的？”
“不，我是来听你真实想法的。”林清轩倒了杯茶推到她面前，“从小到大，你总是有自己的主意。告诉我，为什么？”
清韵沉默良久，缓缓道：“兄长可还记得，我们小时候去外祖母家，路过城西贫民区，见到那些衣衫褴褛的妇人孩子？”
林清轩点头：“记得。你还把身上的点心全分给了他们。”
“那时我问外祖母，他们为什么这么穷？外祖母说，因为他们命不好。”清韵眼中泛起一丝讥讽，“后来我读书明理，才知道根本不是命不好，而是世道不公。那些高门大户，锦衣玉食，却对百姓疾苦视而不见；那些世家子弟，谈论风雅，却不知一粥一饭来之不易。”
她站起身，走到窗前，望着窗外细雨：“尚书公子或许是个好人，但他生长于朱门之内，眼中所见尽是繁华，心中所思无非前程。我若嫁他，便也要成为那样的人——终日计较得失，追逐名利，忘记这世间还有无数人在苦难中挣扎。”
林清轩静静听着，没有打断。
“兄长选择娶阿桑嫂嫂时，族人反对，说你自降身份。”清韵转身，眼中闪着光，“但我知道，你是对的。阿桑嫂嫂虽出身贫寒，却心地纯净，懂得百姓疾苦。你们在桑园所做的一切，比那些高谈阔论更有意义。”
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