头灯的光束在大厅中央那个巨大的黑影上来回扫动。
黑影一动不动，轮廓看起来像某种四足趴伏的巨兽，表面覆盖着厚厚的灰尘和蛛网，但仔细看，外壳似乎是某种暗沉的金属，棱角分明，不像是生物。
“热量扫描。”霍夫曼低声下令。
零柒的声音从通讯器传来：“目标无生命热源反应。结构分析显示为金属构造体，外形类似……某种大型犬科或猫科动物？体长约四米，肩高约一点八米。表面有大量积尘，部分区域有锈蚀。”
“机械造物？”陈默在上方通道口问。
“应该是。”温言仔细观察，“可能是守卫，或者……清洁维护单位？但好像已经停机很久了。”
烈焱尊者已经提着铲子，小心翼翼地往前凑了两步：“管它是个啥，要不俺先给它一铲子，看看响不响？”
“别！”温言赶紧拦住，“‘勿惊眠者’。万一它只是休眠，被惊动了启动防御程序怎么办？”
霍夫曼端着枪，绕着黑影慢慢移动。头灯的光照在黑影的头部——那是一个类似狼或犬的金属头颅，眼睛部位是黯淡的晶体透镜，嘴巴微张，露出里面整齐排列的、但同样布满灰尘的金属齿状结构。
“这玩意儿……看着像个超大号的机械狗。”霍夫曼评价，“但谁家机械狗设计得跟个石狮子似的趴在大厅正中间？”
零柒调取数据库对比：“未找到完全匹配型号。但部分结构特征与缔造者文明早期的‘多功能辅助单元’有相似之处。其背部有疑似接口或武器模块的凸起，前肢关节处可见工具插槽——可能具备清洁、维修、搬运等多种功能。”
“所以，可能真是个‘清洁工’？”温言试着理解，“负责打扫这个总控大厅？但因为某种原因停机了，就一直趴在这儿？”
“那咱们怎么过去？”烈焱尊者指着机械狗后面——大厅深处，能看到一排排控制台和闪烁微光的屏幕，那里应该就是总控枢纽的核心区域。“总不能飞过去吧？这玩意儿挡在路中间。”
温言再次看向壁画上的提示：“净手，静心，方可入内……‘勿惊眠者’……也许，只要我们保持安静，不主动惊扰它，就能安全通过？”
“试试看。”霍夫曼收起枪，做了个噤声的手势，“脚步放轻，绕过去。”
四人屏住呼吸，贴着大厅边缘，尽可能远离中央的机械巨兽，蹑手蹑脚地向前移动。
一切顺利。机械狗毫无反应，仿佛真的只是一尊锈蚀的雕塑。
就在他们即将绕过机械狗，踏上通往控制台的台阶时——
“阿嚏——！！！”
一声惊天动地的喷嚏，在寂静的大厅里炸响！
所有人浑身一僵，猛地回头。
只见烈焱尊者捂着鼻子，表情尴尬，小声嘟囔：“……这灰太大了……没忍住……”
而大厅中央，那台沉寂了不知多少年的机械狗，眼眶里的黯淡晶体透镜，骤然亮起了两点幽幽的蓝光！
“嗡——”
低沉的机械运转声从它体内传出。覆盖全身的灰尘簌簌落下。它那巨大的金属头颅缓缓抬起，关节处发出“嘎吱嘎吱”的、仿佛生锈齿轮强行转动的刺耳声响。
蓝光透镜转向了探险队的方向。
“跑！”霍夫曼大喊。
四人拔腿就朝着控制台方向冲去！
机械狗发出一声沉闷的、像是生锈喇叭模拟出的“呜汪”声，四足撑地，试图站起来。但可能因为年久失修，它的动作异常迟缓笨拙，一条后腿还卡了一下，差点把自己绊倒。
“它好像……不太灵活？”温言边跑边回头观察。
“废话！躺了不知道多少年，关节都锈了！”霍夫曼吼道，“但再锈它也是四米长的铁疙瘩！被拍一下可不是闹着玩的！”
机械狗终于挣扎着站直了身体，摇晃了一下巨大的头颅，再次发出“呜汪”声，然后迈开步子，朝他们追来。它的步伐确实沉重而缓慢，每一步都让地面微微震颤，但步幅很大，速度并不算太慢。
“上控制台！找掩体！”陈默的声音从上方传来，“我们在上面火力掩护！”
探险队冲上控制台区域。这里布满了半人多高的操作台和立柱，勉强可以周旋。
机械狗追到台阶下，似乎犹豫了一下——它的体型太大，上台阶可能不方便。但它很快找到了解决方案：它低下头，用金属头颅对准台阶，“吭哧”一口，咬住台阶边缘，然后猛地一抬！
哗啦——
一大块金属台阶被它硬生生咬碎扯了下来！
“我靠！这牙口！”霍夫曼躲在操作台后，看得目瞪口呆。
机械狗把嘴里的金属碎块“呸”地吐到一边，然后前爪搭上破损的台阶，笨拙但坚定地开始向上爬。
“开火！打它的关节和眼睛！”霍夫曼下令。
陈默和刘启在上方通道口架起枪，精准的点射打在机械狗的关节连接处和眼眶透镜上，溅起一串串火花。但子弹只能在厚重的金属外壳上留下浅浅的凹痕，透镜似乎也有高强度保护层，只是多了几道裂纹。
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