毒雾如墨，死神的镰刀在无声中收割着生命。
潜龙卫的阵线已被撕扯得支离破碎。曾经整齐的蛇形阵，如今只剩下数十个火铳手在小墨子的嘶吼下，依托着仅存的盾墙，进行着绝望的掩护射击。每一次齐射，都能带走几条性命，但更多的“暗锋”杀手如同附骨之蛆，从毒雾的缝隙中钻出，将淬毒的刀锋送入后背。
“噗——”一枚毒针擦着沈玦的耳廓飞过，钉入他身后的树干，针尾的羽毛兀自颤动。
“大人！左翼被突破了！”陆青的声音带着压抑的恐慌。
沈玦回首，只见钱不屈的游骑队已被数倍于己的杀手缠住，战马悲鸣，人影幢幢，鲜血染红了雪地。钱不屈本人浑身是伤，手中的弯刀却依旧在收割生命，只是防线已在崩溃边缘。
撤退，已是唯一的选择。
“放弃营帐！向铁岭镇突围！”沈玦的声音如惊雷，在毒雾中炸响。他挥剑斩杀了两个从侧翼扑来的杀手，目光却锁定了还在顽强抵抗的数十名伤员与后勤人员，“李石头，你带能战的兄弟，断后！掩护伤员先走！”
“大人！那你呢？”李石头红着眼。
“我垫后！快走！”沈玦没有丝毫犹豫。
李石头重重一跺脚，怒吼道：“石头队，跟我上！能动弹的，都拿起家伙！保护好咱们的兄弟！”他带着几十名轻重伤员，毅然转身，用身体筑起最后的血肉长城。
沈玦则率领主力，护着伤员与辎重，朝着铁岭镇的方向艰难挪动。火铳队停止了齐射，改为单发射击，每一颗子弹都精准地夺走一个追兵的性命，为撤退争取宝贵的喘息之机。
冷风背着昏迷的陆青，深一脚浅一脚地在雪地里跋涉。他咳着血，声音嘶哑：“大人……毒……”
“闭气！用醋布捂住口鼻！”沈玦扶住他，眼神却依旧冰冷锐利。他知道，冷风说得对，许多中毒的弟兄，并非死于刀伤，而是毒发攻心。
队伍行至一处山隘，铁岭镇的城楼遥遥在望。然而，镇门紧闭，吊桥高悬，城头士兵探头探脑，却没有开门的意思。
“开门！是我，沈玦！潜龙卫遇袭，速速开门！”沈玦勒住马，奋力大喊。
城上士兵却面面相觑，无人敢应。镇守铁岭镇的偏将显然未曾料到战火会烧到家门口，此刻也是惊疑不定。
身后，杀声与惨叫声越来越近。钱不屈拼死斩杀数人，身中三刀，终于力竭，被数十名杀手团团围住。
就在这千钧一发之际，沈玦猛地拔出佩剑，毫不犹豫地划向自己的手臂！
鲜血，顺着他的手臂汩汩流出，染红了玄色的衣袖。
“大人！”金不换大惊。
沈玦却将流血的手臂高高举起，对着城楼，厉声喝道：“我乃朝廷钦差，镇北监军沈玦！若不开城门，放我等入城，不出半个时辰，这铁岭关，便是第二个被屠戮的营地！届时，尔等皆是弃城之罪，人头不保！”
他以自身为饵，赌的就是对方不敢承担“见死不救”的罪名。
城楼上一片死寂。片刻之后，吊桥“嘎吱”作响，缓缓放下。
当潜龙卫残部终于冲入镇中，关上城门的那一刻，身后的山隘方向，传来钱不屈最后的怒吼和兵刃交击的绝响。
铁岭镇，临时住所地和医帐。
老周满头大汗，正为一个个中毒的士兵施救。他调配的解毒汤药虽然能延缓毒性，却无法根除。许多士兵在痛苦的抽搐中渐渐失去了声息。
“冷风，陆青如何了？”沈玦坐在帐外，卸下沉重的甲胄，手臂上的伤口已经被草草包扎。
“大人，陆青将军中了迷烟，一时半会儿醒不过来，但性命无碍。”冷风答道。
沈玦点点头，目光扫过营地里或躺或坐的伤员，他们大多面色青黑，气息奄奄。此役，三百潜龙卫折损近半，代价惨重。
“大人，您也中毒了。”一个温和的声音传来。
沈玦抬头，看到一位身着素色道袍的老者，仙风道骨，眼中却透着一股悲悯。他是铁岭镇上唯一一家药铺的掌柜，姓苏名云，据说苏家祖上是宫廷御医。
苏云为沈玦把了脉，神色凝重：“大人所中之毒，名‘蚀心散’，无色无味，见血封喉。幸亏您体质强健，且及时割腕放血，这才保住性命。但余毒未清，需静养七日。”
沈玦沉默不语。他知道，这七天，是他的死期，也是王振的狂欢期。
然而，苏云接下来的话，却让他眼中燃起了新的火焰。
此毒虽霸道，却并非无解。”苏云缓缓道，“据说天山有奇药‘千年雪莲’，生于极北冰川之巅，有起死回生之效。我观大人脉象，唯有此物能彻底拔除余毒。”
“千年雪莲？”沈玦追问。
“不错。”苏云点头，“此物不仅解百毒，更能强筋壮骨。若大人能得此物，不出三月，伤势尽复，武功甚至更胜从前。只是，此物极难寻觅，且只在传说中出现。”
沈玦站起身，眼中没有了疲惫，只剩下冰冷的决意。
“传我命令。”他沉声道，“一，清点伤员，妥善安置，不惜一切代价救治。二，命斥候扩大范围，搜索‘暗锋’残部踪迹，斩草除根。三，我准备去碰碰运气上天山求取千年雪莲！”
他顿了顿，声音愈发坚定。
“暗锋以为，一场毒杀，就能让我潜龙卫一蹶不振？”
“他们错了。”
我们此仇必报!
帐外，风雪依旧。但在沈玦的心中，一股更强的力量正在凝聚。他要活着，他要让所有敌人，都为今天的所作所为，付出最惨痛的代价。而那株传说中的千年雪莲，将是他涅盘重生的第一块基石。
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