春去秋来，叶尘在灵溪别院闭关，转眼已是三年。
静室之内，灵气如潮，形成一个肉眼可见的漩涡，源源不断地涌入叶尘体内。他周身气息圆融饱满，法力澎湃如江河奔流，丹田气海之中，那淡金色的道基愈发凝实璀璨，隐隐有液化的趋势，这正是筑基期臻至圆满、向着结丹迈进的征兆！
三年来，他足不出户，将所有精力都用于巩固修为、消化所得。宗门赏赐的紫猴花被他炼制成数炉“紫府培元丹”，辅以其他灵药，使得他的法力在筑基后期的道路上突飞猛进，远超同阶。如今，他已彻底稳固在筑基后期，甚至触摸到了后期巅峰的门槛，距离假丹境亦不远矣。
这日，叶尘缓缓收功，睁开双眼，眸中神光内敛，深邃如潭。他感受着体内汹涌的力量，心中平静无波。修为的提升固然可喜，但他更在意的是对自身力量的掌控以及对大道的理解。
三年来，他并未一味追求法力增长。更多的时间，他用来钻研那门《五行遁术初解》和《龟息诀》。凭借远超同阶的神识和乾坤残鼎的微弱增幅，他已将土遁、水遁修炼至小成，隐匿气息的功夫更是炉火纯青，自信便是寻常筑基大圆满修士，若不刻意探查，也难以发现他的行踪。
那柄得自遗迹的锈蚀断剑，他研究良久。此剑煞气极重，以他目前的修为和神识，全力催动一次仍会耗尽大半法力并遭受反噬，确为玉石俱焚的底牌。但他也发现，若仅引动一丝煞气附着于金罡剑阵之上，却能极大增强飞剑的锋锐与破防之能，且消耗可控。这让他对敌手段又多了一重变化。
至于《枯荣诀》残篇，虽未修炼，但其蕴含的生死轮转、盛极而衰的天地至理，却让他对修行有了更深的理解，道心更为通透坚韧。闲暇时，他亦通过丹霞峰的渠道，用部分秘境所得和炼制的丹药，换取了数种珍稀的炼器材料和三张保命用的三级符箓，进一步充实了自身底蕴。
这一日，他刚结束一轮周天运转，院外禁制便被触动。神识一扫，是吴风执事来访。
叶尘开启禁制，将吴风迎入。三年未见，吴风气息愈发沉凝，显然修为亦有精进。
“恭喜叶道友出关！观道友气息，修为大进，可喜可贺！” 吴风拱手笑道，眼中闪过一丝惊异。他感觉叶尘的气息比三年前强大了何止一倍，而且更加深沉内敛，令人看不透深浅。
“吴执事过奖，偶有所得罢了。” 叶尘谦逊回礼，请吴风入座奉茶。
寒暄几句后，吴风面色一正，道出来意：“叶道友，今日前来，是有一事相告。关于万瘴谷上古洞府之事，联盟探查已有初步结果。消息确认，那处洞府禁制强大，疑似为上古元婴修士‘千机真人’的坐化之地，其中可能藏有其传承与毕生珍藏。”
叶尘目光一凝：“千机真人？” 他似乎在宗门古籍中见过此名号，乃是一位以傀儡术和阵法闻名上古的奇人。
“正是。” 吴风点头，“消息传出，南域震动。不仅我青木阁，天剑宗、玄水阁，乃至一些中土大派都派出了人手。黑煞教、血刃团等邪道势力更是蠢蠢欲动。据可靠情报，血刃团因周焱之事，已暗中悬赏道友，此次恐怕会借机发难。”
叶尘神色不变，眼中却闪过一丝冷意。该来的总会来。
“宗门是何打算？” 他问道。
“峰主之意，机缘险中求。宗门会派出以林枫师侄为首的一支精锐小队前往，一方面探查机缘，另一方面也是磨砺弟子。峰主特意询问，道友可愿与林师侄同行，相互照应？” 吴风看向叶尘，“道友新晋突破，正需实战巩固。且道友心思缜密，手段不凡，与林师侄配合默契，实为最佳人选。当然，此行凶险异常，全凭道友自愿。”
叶尘沉吟片刻。万瘴谷凶名在外，毒瘴弥漫，妖兽横行，更有各方势力虎视眈眈，危险程度远超上次秘境。但“千机真人”的洞府，诱惑同样巨大。元婴修士的传承，或许蕴含结丹甚至元婴的机缘，对他而言至关重要。而且，与林枫等人同行，背靠青木阁，总好过独自闯荡。
风险与机遇，他心中迅速权衡。他如今的实力，配合诸多底牌，只要不遇上金丹修士，自保当无问题。而林枫的实力和心性，也值得信任。
“承蒙峰主与执事看重。” 叶尘抬起头，目光坚定，“叶某愿往。”
“好！” 吴风抚掌一笑，“道友果然爽快！队伍十日后出发，届时林师侄会来与道友汇合。这是宗门收集的关于万瘴谷和千机洞府的最新情报，以及一份详尽的南域边境地图，道友可先熟悉一二。” 说着，递过一枚玉简。
送走吴风后，叶尘手握玉简，神识沉浸其中。大量信息涌入脑海：万瘴谷的地形、险地、常见妖兽、毒瘴特性；关于千机洞府的种种传闻、可能存在的禁制类型；以及各方已知的参与势力名单……情报详尽，可见宗门对此事的重视。
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