东总作战会议那扇沉重的木门在身后合上，仿佛隔绝了两个世界。门内是决定五十万敌军命运的战略决策，门外是即将被这决策点燃的东北大地。李云龙和赵刚甚至来不及在哈尔滨多做停留，连夜乘车返回位于双城附近的纵队司令部。
吉普车在坑洼不平的土路上颠簸，车灯像两柄利剑，劈开东北秋夜浓稠的黑暗。李云龙靠在后座，闭着眼睛，但赵刚知道，他根本没睡。那微微颤动的眼皮和紧抿的嘴角，暴露了他内心正在进行的激烈推演。
“老赵，”李云龙忽然开口，声音在引擎的轰鸣中显得有些模糊，却又异常清晰，“这次南下，是咱们纵队成立以来，最大的一次动作。几百里路，几万人马，要悄无声息地摸到锦州城下，难啊。”
赵刚扶了扶因颠簸而不断滑落的眼镜，沉声道：“是啊，林总要求隐蔽、突然。国民党在东北还有不少飞机，白天行军风险太大。而且，沈阳的廖耀湘不是傻子，我们这么大动静，很难完全瞒过他。”
“瞒不过，也得瞒！”李云龙猛地坐直身体，眼中精光闪烁，“不仅要瞒，还要给他唱一出大戏！让他觉得咱们主力还在北面，盯着长春和沈阳！”
回到司令部时，已是后半夜。指挥部里却灯火通明，参谋们显然已经接到了先期通知，正在紧张地整理地图和文件。李云龙和赵刚顾不上休息，立即召开了紧急党委扩大会，与会者是各师师长、政委和纵队直属部门的主要负责人。
会议室里烟雾弥漫，气氛凝重而亢奋。当李云龙传达完东总“主力南下，夺取锦州”的最终决心和纵队的初步任务后，所有人都意识到，一场前所未有的硬仗、大仗即将到来。
“情况就是这样！”李云龙站在大幅东北地图前，声音斩钉截铁，“总部把咱们纵队放在了主要突击集团里，这是信任，更是千斤重担！从现在起，纵队进入一级战备状态！所有准备工作，必须在五天，不，三天内完成！散会后，各部门、各师立即按照预案，开始行动！”
他没有做长篇大论的动员，战争的紧迫感就是最好的动员令。会议在半小时内结束，各级指挥员带着巨大的压力和兴奋，迅速返回部队。
接下来的七十二小时，整个纵队驻地仿佛一锅彻底沸腾的水。然而，这沸腾之下，却有着极其严密的组织和纪律。
“绝不能让敌人摸清我们的真实意图和主力位置！”这是李云龙和赵刚达成的首要共识。一场精心策划的战略欺骗行动悄然展开。
1. “声北”行动：在纵队主力秘密进行南下准备的同时，一支由少量老兵和大量新兵、民兵组成的“影子部队”，开始在长春以北、以西的原驻防区域大张旗鼓地活动。他们故意白天修筑工事，晚上点起连绵的篝火，电台信号频繁，番号故意泄露，营造出主力仍在北线，积极准备攻打长春或监视沈阳的假象。甚至还有“李云龙司令员视察前沿阵地”的消息，通过内线有意无意地透露给国民党特务。
2. 无线电静默与佯动： 纵队主力及下属各师、主力团的电台，除必要联络外，全部保持静默。同时，部分通讯分队携带电台，在相反方向或非主要路线上实施无线电佯动，模拟大部队指挥和调动的信号特征，迷惑敌军侦察。
3. 严格的保密与纪律： 赵刚亲自负责保密工作，下达了最为严厉的保密纪律。部队的真实开进时间、路线、目的地，仅限于极少数高级指挥员掌握。对下传达，只告知到师一级，并且是分段告知。普通战士和基层干部，只知道即将执行一次重大的机动任务，具体去向不明。同时，加强防奸反特教育，严格控制人员外出，封锁消息。
九月下旬的东北，秋高气爽，正是行军的好时节。但对于数万人的大军团机动，尤其是要达成战役突然性，困难超乎想象。
1. 夜行晓宿，隐蔽疾进： 纵队主力选择在夜幕掩护下开拔。每天黄昏后出发，拂晓前进入预先侦察好的村庄、树林或山谷中隐蔽休息，人员马匹严禁暴露。所有重装备，如火炮、车辆，都进行了严格的伪装，盖上树枝、秸秆，与周围环境融为一体。白天，防空哨警惕地监视着天空，敌机临空时，部队必须保持绝对静止。
2. 多路开进，分段接力： 为了避免队伍过于庞大、尾大不掉，也为了减少对单一道路的依赖，纵队分成数路，沿平行路线梯次开进。先头部队由工兵和侦察兵组成，负责勘察路线、修复桥梁、排除障碍。后续部队沿着他们留下的路标，沉默而迅速地跟进。后勤补给则采取分段前送的方式，在预定集结地域设立补给点。
3. 挑战与克服：
体能极限： 连续夜间强行军，对战士的体力是巨大考验。脚上磨出血泡是家常便饭，很多人走着走着就能睡着。各级干部，从连长、指导员到李云龙、赵刚，都坚持和战士们一起步行，把自己的马匹让给伤病员或驮运武器。宣传队员在队伍旁进行鼓动，喊着口号，说着快板，提振士气。
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