星脉枢纽的维修舱内，淡蓝色的能量流如瀑布般注入脉冲炮的炮管接口，米洛戴着沾满油污的手套，正用校准仪微调能量传导阀。金属碰撞的脆响与能量流过的嗡鸣交织在一起，构成战后修复的主旋律。舱壁上，新更换的星脉钢装甲泛着冷硬的光泽，却在角落处残留着未完全打磨的焊缝，像一道道尚未愈合的伤疤。
“林叶首领，这批星脉钢的纯度比库存高出三个百分点，但内部能量传导率波动很大。”米洛突然抬头，镜片后的眼睛里满是困惑，他将校准仪的数据投影到半空，红色的波动曲线在屏幕上剧烈起伏，“按道理说，刚开采的矿石锻造的钢材不该有这种问题。”
林叶刚结束医疗舱的净化工作，指尖还残留着淡淡的金色微光。她走到控制台前，将手掌贴在冰冷的星脉钢装甲上，本源力量顺着金属纹理缓缓渗入。下一秒，她的脸色骤然凝重：“里面有暗蚀能量残留，很隐蔽，像是附着在晶体结构的缝隙里。”
星诺闻讯赶来，银白色的精神力如细丝般缠绕上装甲，她的眉头渐渐蹙起：“不止是装甲，维修舱的能量管道里也有微弱的波动。这些能量像是休眠的种子，一旦遇到强烈的星脉能量刺激，可能会突然爆发。”
凯伦恰好带着队员搬运新的核心线圈路过，听到这话立刻停下脚步：“矿场带回的星脉钢都经过检测，当时没发现任何异常。难道是撤退时沾上的？”
“不是表面附着，是从内部渗透的。”林叶收回手，指尖的金色光芒微微颤抖，“暗蚀生物吞噬星脉矿石时，已经把能量注入了矿石内部。我们开采的时候太紧急，没来得及做深层检测。”
米洛猛地拍了下控制台：“难怪刚才调试第三门脉冲炮时，能量阀突然堵塞！我还以为是锻造工艺的问题。这些钢材要是装到护盾发生器上，后果不堪设想。”
“立刻停止所有修复工作，全面检测库存星脉钢。”林叶当机立断，“凯伦，你带人封锁维修舱和仓库，严禁任何人接触可疑钢材；星诺，用精神力扫描整个枢纽，排查是否有其他被污染的部件；米洛先生，马上改装检测设备，我需要知道暗蚀能量的渗透深度和活性。”
众人立刻行动起来。维修舱内的工作人员迅速撤离，能量闸门缓缓落下，发出厚重的闭合声。星诺盘膝坐在舱中央，银白色的精神力如潮水般扩散，掠过每一根管道、每一块装甲，她的额头上很快渗出细密的汗珠。
“西侧防御墙的三号装甲组、仓库B区的星脉钢锭、还有能源核心室的备用传导线路，都检测到相同的暗蚀波动。”星诺的声音带着疲惫，“最严重的是仓库里的钢锭，能量活性正在缓慢上升。”
林叶赶到仓库时，米洛已经改装好了检测仪。仪器屏幕上，代表暗蚀能量的紫色光点在钢锭内部密集分布，像一群蛰伏的虫豸。当检测仪靠近时，紫色光点竟开始顺着仪器的能量线缓慢移动。
“它们在主动寻找能量源。”米洛倒吸一口凉气，“这种特性之前从未见过，普通暗蚀能量只会被动扩散。”
林叶取出一块族印水晶，将其贴近钢锭。水晶瞬间爆发出淡金色的光芒，钢锭内部的紫色光点如遇烈火般退缩，但并未消失，只是蜷缩在钢锭核心处，隐约形成网状结构。“这是暗蚀能量的新形态，能与金属晶体结合共生。”她沉声道，“普通净化只能压制，无法根除。”
就在这时，通讯器突然响起，医疗舱的护士带着哭腔喊道：“林叶首领！之前接受净化的患者突然出现异常，他们的皮肤开始发黑，意识也变得模糊了！”
众人脸色骤变，立刻赶往地下医疗舱。刚踏入舱门，一股淡淡的腥甜气味扑面而来。原本躺在病床上的五名患者浑身布满黑色纹路，双眼紧闭，身体不断抽搐，黑色纹路中还隐隐有紫色光芒流动。床边的监测仪发出刺耳的警报，显示他们的生命体征正在快速衰退。
“怎么会这样？我明明已经清除了他们体内的暗蚀能量。”林叶快步走到病床前，伸手按住患者的额头，本源力量涌入对方体内。但这次，金色力量刚进入患者体内，就遭到一股紫色能量的猛烈反击，患者突然睁开双眼，瞳孔里布满血丝，猛地抓住林叶的手腕，嘶吼道：“暗蚀将至……星脉必亡……”
星诺立刻释放精神力压制患者的意识，银白色的光芒缠绕上患者的头部，对方的挣扎渐渐减弱，重新陷入昏迷。“他体内的暗蚀能量不是残留，是重新滋生的。”星诺的声音带着难以置信，“就像有种子在他的细胞里发芽了。”
老星拿着古籍匆匆赶来，翻到其中一页说道：“林叶首领，你看这里！古籍记载，暗蚀能量有‘蚀种’形态，能潜伏在生物体内或无机物中，初期无法被检测，遇到星脉能量刺激就会激活。之前的净化只是清除了表层能量，没发现潜伏的蚀种。”
林叶的心沉到了谷底。如果患者体内有蚀种，那枢纽里还有多少人可能被感染？星脉钢里的暗蚀能量是否也是蚀种形态？她立刻下令：“星诺，全面扫描所有枢纽人员的精神波动，找出体内有蚀种的人；凯伦，封锁医疗舱，严禁患者接触任何星脉能量源；老星，立刻解读古籍，寻找清除蚀种的方法。”
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