陕西米脂。
春去夏来，日头一天比一天毒。
但这片黄土地上的人们，心里却是滚烫的。
那两斤金贵的玉米种子，真的活了！
杨二狗蹲在自家的地头，看着那一人多高，长得比自己还壮实的玉米秆子，咧着嘴，笑得像个傻子。
秆子上，已经结出了一个个沉甸甸的棒子，裹着厚实的青皮，顶上的红缨在风里得意地晃悠着。
他伸手，小心翼翼地摸了摸一个玉米棒子。
那粗糙的触感，比摸婆姨的脸还让他心安。
“他爹，看你那点出息！”
杨王氏提着个瓦罐走了过来，里面是晾好的凉白开。
“快晌午了，喝口水，歇歇。”
杨二狗接过瓦罐，咕咚咕咚灌了好几口，抹了把嘴，憨笑道：“俄是在想，等秋收了，留了种，把这些玉米磨成面，蒸出来的馍馍，肯定比小米的顶饿！”
“到时候，让铁蛋那小子天天吃，吃得壮壮实实！”
杨王氏看着地里长势喜人的庄稼，脸上也满是笑意。
“是啊，多亏了当今圣上。”
“免了赋税，又给了神种，这日子，总算有了个奔头。”
铁蛋已经七岁了，穿着件合身的短褂，不再是光屁股的野娃子。
他正在地垄间追着一只蚂蚱，跑得满头大汗，笑声清脆得像山里的泉水。
一切，都在变好。
就连矿上的日子，也安稳了许多。
自从上次朝廷发了抚恤银，矿上的管事对安全的事就上了十二分的心。
再加上有张献忠那个黑脸神镇着，谁也不敢拿自己的小命开玩笑。
张献忠，如今已经是这后山矿区所有矿工心里默认的头儿。
他识字，懂矿洞，懂人心，更懂怎么让大伙儿活下去。
哪个地方的石头松了，哪个地方的顶梁该换了，他用眼一看，用手一摸，比谁都清楚。
他为人也公道。
谁家有困难，他总是第一个站出来。
谁要是偷奸耍滑，危害大家的安全，他那铁塔一样的身板一杵，比官府的板子还管用。
工钱发下来，他也帮着大伙儿算账，生怕管事克扣了一文钱。
渐渐地，矿工们不叫他“张献忠”，都敬畏地喊他一声“忠大”。
杨二狗觉得，有“忠大”在，这矿，就能安安稳稳地挖下去。
自己就能靠着这双手，把家里的日子，过得红红火火。
可他忘了，这世道，从来就不许穷人有太多的指望。
八月流火，天气燥得像个火炉。
矿上，换了个新来的监工。
姓钱，叫钱扒皮。
据说是县里哪个老爷的远房亲戚。
长得白白胖胖，油头粉面，跟这黄沙漫天的矿区格格不入。
他来的第一天，就把原来的老管事给赶走了。
背着手，挺着个肚子，在那黑漆漆的矿洞口转了一圈，捏着鼻子，满脸的嫌弃。
“一群黑炭头，磨磨蹭蹭，一天能出几筐煤？养你们是吃饭的，不是吃屎的！”
他一开口，就没人喜欢他。
第二天，他就下了新规矩。
工时，从原来的五个时辰，加到六个时辰。
每个人每天的出煤量，要比原来多三成。
完不成的，扣工钱！
最要命的是，他为了省钱，把用来加固矿道的木料，全都换成了最次等的朽木，还减少了一半的用量。
“木头不要钱啊？一个个的，比亲爹还宝贝！塌了？塌了再招人！这陕西地界，最不缺的就是等着一口饭吃的穷鬼！”
钱扒皮叉着腰，对着提出异议的老师傅破口大骂。
整个矿区，怨声载道。
杨二狗心里也直打鼓。
他每天下工回家，浑身就像散了架一样，连抱儿子的力气都没有。
他跟杨王氏念叨：“这姓钱的，是来催命的。”
杨王氏忧心忡忡：“那……那忠大呢？他不管管？”
“管了。”杨二狗叹了口气，“忠大找他理论过好几次，差点就动手了。可那姓钱的有县太爷撑腰，滑得跟泥鳅一样，就是不松口。还说，谁要是不想干，就立马卷铺盖滚蛋！”
滚蛋？
谁敢滚？
滚了，一家老小吃什么？
可不是谁家都有靠近水渠的好地的。
家里的存粮早就见了底。
所有人，只能忍着。
他们以为，忍一忍，就过去了。
可是，死亡，不会因为你的忍耐而迟到。
出事那天，天阴沉得可怕，一道雷劈下来，仿佛要把天都撕开。
钱扒皮指着最深处，也是最不稳定的七号矿洞，对着一群矿工吼道：“都愣着干什么？给老子进去挖！今天要是出不够数，你们这个月都别想拿到一个子儿！”
张献忠一把拦在了洞口，他那张黑脸上，双眼赤红，像是要喷出火来。
“钱监工！这个洞不能进！前几天下过雨，里面的土都松了，随时会塌！”
“放你娘的屁！”钱扒皮一脚踹在旁边的矿筐上，“老子说了能进就能进！张献忠，你别他娘的给脸不要脸！你再煽动人心，信不信老子现在就把你绑了送官！”
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