京城，礼部侍郎钱谦益府邸。
瑞雪初霁，庭院中一片银装素裹。
后园的几株腊梅，正迎着寒风怒放，暗香浮动，沁人心脾。
暖阁之内，红泥小火炉上温着一壶上好的黄酒，酒香与梅香交织，满室风雅。
礼部侍郎钱谦益，吏部左侍郎谢升，兵科给事中房可壮，以及年轻的同僚龚鼎孳，四人围炉而坐。
他们是这大明朝堂之上，清流一脉的核心。
“牧斋兄，今日朝上那番话，真是振聋发聩！”
谢升性子最急，端起温热的酒杯，对着钱谦益遥遥一敬，脸上满是激赏。
“说得好！”
他将杯中酒一饮而尽，酒杯顿在桌上，发出沉闷的声响。
“我等并非是要保区区一个张宁！此等贪官污吏，死不足惜！”
“我等要保的，是我大明立国两百年的法度！是祖宗传下来的规制！”
”查也应该由三司会审！而不是廉正司孤断独行！“
房可壮也抚着长须，沉声附和：“正是此理。亲王干政，擅动刀兵，软禁朝廷命官。此例一开，国将不国！我等文臣的体面，朝廷的法统，将荡然无存！”
他们的言语之间，充满了维护纲纪的凛然正气，仿佛自己才是这摇摇欲坠王朝的最后砥柱。
然而，在座最年轻的龚鼎孳，眉宇间却带着一丝挥之不去的忧虑。
他看着几位前辈慷慨激昂的模样，迟疑了片刻，还是忍不住开口。
“几位大人所言极是。”
“只是……”
他端起酒杯，手指无意识地摩挲着温润的杯壁。
“陛下今日，不置可否，就这么退了朝。”
他的声音低了下去。
“我担心，陛下心意已决。那周王，毕竟是陛下之宗亲，此次陛下借着捐输、养廉银之名成立廉正司，我们这么做，会不会……适得其反？”
此言一出，暖阁内热烈的气氛，瞬间冷却。
炉火中偶有炭火爆裂的轻响，显得格外清晰。
谢升的眉头，也随之紧锁。
这确实是他们最担心的地方。
皇帝的态度，太过平静。
平静得让人心慌。
就在这时，一直含笑不语的钱谦益，动了。
他提起炉上的酒壶，从容不迫地为众人一一斟满酒杯。
温热的酒液注入杯中，腾起袅袅白气。
他的动作优雅而沉稳，有一种安定人心的力量。
“孝升（龚鼎孳的字，此人是崇祯七年的进士，但是行为各方面比较适合这个角色，所以就拿来用了。），你还是太年轻了。”
钱谦益放下酒壶，脸上依旧挂着那副温和的笑容。
“陛下越是沉默，就说明，我等的奏疏，越是击中了他的要害。”
他环视众人，那双看似温润的眸子里，闪烁着洞悉一切的深邃光芒。
“诸位，要看清事情的根本。”
他伸出手指，轻轻敲了敲桌面，将所有人的注意力都吸引了过来。
“事情的根本，不在于一个张宁，也不在于一个周王。”
钱谦益的声音，陡然变得严肃，每一个字，都带着沉甸甸的分量。
“根本在于，陛下，要做什么？”
他顿了顿，一字一顿地说道：“已有锦衣卫，东厂。如今又设立的廉正司。与成化年间的西厂何异？只不过是将掌权人从太监换成了宗亲。”
“咱们这位陛下手段高明，三个机构，完全不同的构成，监察百官又相互制约！”
“诸位想过没有，这意味着什么？”
“这意味着，陛下要绕开我等文臣，绕开内阁，绕开六部，将天下大权，独揽于一身！”
“这是皇权，对我等官权的侵夺！”
“今日，他可以为了盐案，让周王在山西胡来。那明日，他就可以为了税赋，为了边饷，派出第二个、第三个宗亲！”
“届时，我等案牍之上批复的条陈，朝堂之上议定的国策，还算得了数吗？”
“我等十年寒窗，金榜题名，为的不就是辅佐君王，治理天下吗？”
“若君王不再需要我等，那这天下，又将变成何等模样？”
“我等今日若不争，他日，在这皇权无止境的扩张之下，人人，皆为鱼肉！”
一番话，字字诛心！
谢升和房可壮脸上的愤慨，瞬间被一种更深沉的凝重所取代。
而年轻的龚鼎孳，更是被这番剖析惊得目瞪口呆，脸上血色尽褪！
他们终于明白了。
这已经不是简单的政见之争。
这是两种治国理念的搏杀！是一场关于权力归属的，你死我活的战争！
钱谦益缓缓站起身。
他走到窗前，负手而立，目光仿佛穿透了重重院墙，望向了那被风雪笼罩的紫禁城的方向。
他的声音，变得慷慨激昂，充满了为道义献身的悲壮！
“我等所争，非一己之官位，非一家之私利！”
“乃是为天下士人，争体统！为我等读书人，争一份公道！”
“更是为万世开太平！是为防止天子，沦为独断专行，堵塞言路，刚愎自用的暴君！”
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