圣旨下达的第三日，龚鼎孳启程。
没有十里长亭，没有同僚相送。
唯有几名家仆，一辆马车，和他那颗被京城的风雪冻结的心。
车轮滚滚，碾过坚硬的青石板路，那声音一下下，像是在碾碎他身为兵科给事中的所有骄傲。
车厢内，龚鼎孳一言不发，指节攥得发白。
他不恨皇帝。
他恨自己！
恨自己为何要在朝堂上那般冲动？为何要为那些贪官污吏辩解？
不！
一个声音在他心底嘶吼。
他不是为贪官辩解！
他是为祖宗法度！为天下士人的体面！
可这些话，如今说给谁听？
皇帝的一纸调令，就将他所有的“忠心”与“风骨”，变成了一个彻头彻尾的笑话。
马车出了京城，一路向西。
进入山西地界，龚鼎孳掀开车帘，窗外的景象让他胸口那团郁火烧得更旺。
山坡上不再光秃。
一座座黑色的煤矿厂拔地而起，黑色的煤炭正一车车运出。
山脚下，一排排简陋的工坊冒着浓烟，那是冶炼厂，是砖窑。
无数衣衫褴褛的百姓，扛着工具，在官吏的呼喝下开山、挖煤、修路、建渠。
以工代赈！
四个字，像烧红的烙铁，烫进他的脑海。
他想起钱谦益等前辈在朝堂上对这些政策的痛斥：“此乃将本求利之商贾行径，非帝王所为！”
可他看到的，不是“与民争利”。
他看到的是，那些本该在寒冬里冻饿而死的流民，此刻正围着火堆，分食着一碗碗热气腾腾的糙米粥。
他们的脸上没有麻木，没有绝望。
只有一种最原始的，为了活下去而拼命的生机。
他看到那干裂的”黄土地“，依旧盼不来老天的雨水，却被皇帝用这种最直接、最“粗鄙”的方式，强行灌溉着。
一种说不清的情绪在他胸中冲撞。
他想痛斥这番景象，可话到嘴边，却一个字也吐不出来。
难道，让这些人继续流离失所，易子而食，才叫“仁政”？
难道，眼睁睁看着他们死去，才符合“圣人教诲”？
龚鼎孳痛苦地闭上眼。
他读了半辈子的圣贤书，在这一刻，竟变得如此苍白无力。
车队渡过黄河天险，正式进入陕北。
眼前的世界，只剩下无边无际的土黄。
黄土高原。
千沟万壑，如同大地一道道无法愈合的巨大伤疤。
这里的风，更大，更冷，刮在脸上，是刀子在割。
这里的百姓，比山西的流民，更瘦，更黑。
他们的眼神里，没有了那股拼命的劲头，只剩下一片被贫瘠和岁月磨砺出的，认命般的死寂。
偶尔，能看到一队队边军士卒在寒风中操练，号子声嘶哑，却透着一股不屈的狠劲。
一辆辆独轮车满载粮草，在崎岖的山路上艰难前行，车夫的脊梁被压成了弓形，每一步，都在黄土上留下一个沉重的脚印。
这里，就是九边重镇。
这里，就是大明抵御鞑虏的最前线。
龚鼎孳胸中那股郁气，几乎要将他的五脏六腑都撑爆。
京城的繁华，皇极殿的金碧辉煌，同僚们在酒宴上的高谈阔论……
“攘外必先安内。”
“当与民休息。”
“辽东糜费，国之大蠹也。”
一切，都显得那么遥远，那么可笑。
那一夜，车队宿在皇明速递的驿站。
窗外，寒风呼啸，如鬼哭狼嚎。
龚鼎孳无法入眠。
他点亮油灯，铺开纸笔，满腔的悲愤、迷茫、不甘，尽数化作笔下墨迹。
《辛未岁谪麟州令感怀》
“凤阙新除墨未干，麟州敕下羽书寒。”
（圣旨上的墨迹仿佛还未干透，一纸调令，便比这塞外的风雪还要冰冷。）
“黄沙直卷潼关北，紫诰横抛玉漏残。”
（他仿佛看到了那漫天黄沙，从潼关以北，一直席卷到这片不毛之地。而那封代表着天子恩宠的诰命，却被无情地抛弃。）
“身似转蓬辞碣石，泪堪和雪咽桑干。”
（自己就像那随风飘转的蓬草，身不由己。满腔的悲泪，只能和着冰雪，吞入腹中。）
“从来罪戍鄜延道，不敢人前说整冠。”
（自古以来，被发配到鄜延（延安府至榆林卫的军事辖区）这条路上的，都是罪臣（范仲淹曾被贬任鄜延路经略使）。到了这里，连整理一下自己的官帽，都成了一种奢望。）
写完最后一句，他掷笔于地。
他伏在桌上，肩膀剧烈地耸动，将所有哭声都死死咬碎在喉咙里。
又行数日。
一座被风沙侵蚀得只剩下土黄色轮廓的小城，出现在地平线上。
神木县。
到了。
县衙，与其说是一座衙门，不如说是一座随时可能倒塌的土坯房。
土墙坍塌了半边，露出黑洞洞的豁口，几只野獐子在里面探头探脑。
前任县令病死于此！
几个衙役穿着破烂的号服，冻得瑟瑟发抖，捧着刚刚收上来的户籍册，上面记录着一户户早已逃亡或死去的姓名。
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