沈阳，汗宫。
与大明京师的年节喜气截然不同，这里的空气自开春以来，便一日比一日凝重。
皇太极端坐于大政殿的宝座上。
他的面前，跪着两个几乎虚脱的信使。
一个，是从义州方向拼死冲出明军游骑封锁线，九死一生逃回来的。
另一个，则是从喀喇沁草原东北角，被吓破了胆的左翼、中翼二旗派来的。
两份情报，一左一右，摆在大金国的心脏上。
“大汗！南朝率约十万大军！已经把义州城围得跟铁桶一样！”
从义州方向来的信使声音嘶哑，带着哭腔。
“他们的红夷大炮，比咱们的打得远，打得狠！城外南向的卫堡，两天就全没了！”
“阿敏贝勒让奴才拼死回来禀报，明军围而不攻，似乎……似乎是在等我们去救！”
这个消息，让殿内瞬间炸开了锅。
“十万大军？朱由检疯了不成？他把家底都掏出来了？”
“围点打援……南朝的老伎俩！可这次的阵仗未免也太大了！”
一众八旗的王公贝勒们，脸上再也没有了往日面对明军时的轻蔑，取而代之的，是深深的震惊与一丝无法掩饰的恐慌。
然而，不等他们消化完这个噩耗，另一个信使的哭嚎，让所有人的心都沉到了谷底。
“大汗！救救我们吧！”
喀喇沁的信使磕头如捣蒜，额头早已血肉模糊。
“明国人在我们的草原上筑城！就在右翼旗的老营地！他们还勾结了察哈尔的余孽，那些该死的牧民像疯狗一样，到处都是他们的眼睛！”
“我们两旗的部众，只能挤在大河东岸！春天来了，只能眼睁睁看着察哈尔部在我们喀喇沁的草场上跑青！大汗，您再不发兵，喀喇沁南部就彻底不属于我们了啊！”
义州被围是心腹大患，喀喇沁草原的变故，则是釜底抽薪！
那里不仅是大金国重要的兵源和牧场，更是入关的战略通道！如今明军在那里筑城，就是一颗钉子，死死地钉进了大金的软肋。
“肃静！”
代善作为四大贝勒之首，猛喝一声，暂时压住了殿内的嘈杂。
他面色凝重地看向皇太极，沉声道：“大汗，此事非同小可。义州是屏障，喀喇沁亦是根基，如今两处同时告急，我大金正面临危局。必须立刻拿出章程来！”
话音刚落，莽古尔泰那暴躁的声音就响了起来。
“还有什么章程？明国人都欺负到家门口了！依我看，就该先发兵喀喇沁！把察哈尔那帮反复无常的小人，杀个干净！让他们知道谁才是草原的主人！”
他这话一出，立刻得到了不少年轻将领的附和。
对付蒙古人，远比攻打明军的坚城要容易得多。
“莽古尔泰，你懂个屁！”
阿巴泰立刻反驳，他是努尔哈赤的第七子，向来与莽古尔泰不和。
“喀喇沁路途遥远，就算现在出兵，一来一回要多久？等我们打完了，义州城里的阿敏早就被明军啃得骨头都不剩了！义州一丢，明军的辽东战线就彻底稳固，甚至能直接威胁我盛京！孰轻孰重，你分不清楚吗？”
“那你的意思，是眼睁睁看着喀喇沁被明国人吞掉？那可是我们大金的西大门！”莽古尔泰怒目圆睁。
“我的意思是，先救义州！”阿巴泰寸步不让，“只要在义州城下，打垮了明军这十万主力，那个朱由检必然元气大伤！到时候，别说一个喀喇沁，整个蒙古草原，还不是任由我们驰骋！”
“放屁！你这是拿阿敏的命去赌！”
“你才是只知道杀杀杀的蠢货！”
大殿之上，八旗的王公贵族们，瞬间分成了两派，吵嚷不休。
一派主张先稳住后方，发兵西征，解决喀喇沁的威胁。
另一派则认为必须立刻东援，在义州城下与明军主力决战。
双方各执一词，唾沫横飞，整个大政殿的空气都充满了火药味。
而从始至终，皇太极都一言不发。
他只是坐在那里，面沉如水。
渐渐地，争吵声小了下去。
所有人都将目光投向了宝座上那个沉默的男人。
他是大金国的主心骨，是所有人的天。
许久，皇太极的敲击声停了。
他没有看任何一个争吵的王公，只是挥了挥手，声音里带着一种不容置疑的疲惫。
“都退下吧。”
“容本汗，静一静。”
众人面面相觑，心中焦急万分，却不敢违逆。他们躬身行礼，鱼贯退出大殿，将这满室的喧嚣和焦虑，一并带了出去。
很快，空旷的大殿内，只剩下皇太极和他身边垂手侍立的汉臣，范文程。
殿门缓缓关上，隔绝了外面的光线和声音。
皇太极缓缓站起身，走到巨大的舆图前。
那上面，辽东、蒙古、朝鲜的每一处山川河流，都标注得清清楚楚。
他的目光，在义州那个点，和喀喇沁那片草原之间，来回移动。
良久，他忽然发出了一声极轻的冷笑。
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