他走到宋应星面前，拍了拍这位科学家的肩膀。
“现在用铜，是因为铜软，好加工。等你们摸透了其中的门道，最后……”
朱由检的目光变得格外郑重。
“最后，我们要尝试用高炉炼出来的极品钢，来制作锅炉，制作气缸。”
“只有钢，才能承受住那种恐怖的压力。”
“只有钢，才能让这蒸汽机，达到真正的工业跃迁的程度！”
众人虽然还是有些云里雾里，但都被皇帝描述的那种前景给震住了。
“陛下。”
范景文忍不住问道，“恕臣愚钝，这铜做的，和钢做的，差距究竟在哪里？不都是烧水让轮子转吗？”
朱由检想了想，伸出一根手指。
“用青铜做的蒸汽机，造得大一些，或许可以不用牛马，支撑一辆马车前进。”
“它不需要休息，不需要喂草料，只要补充煤和水，它就可以日夜不休地跑下去，从北京跑到南京！”
“咝——！”
大殿内响起一片倒吸凉气的声音。
不用牛马？自行奔跑？日夜不休？
木牛流马吗？
“但是！”
朱由检语气陡然变得激昂。
“若是用钢造出来的极品蒸汽机，它的力气，将远远胜于青铜！”
“它甚至可以同时拖动十辆，甚至二十辆、三十辆装满货物的马车，在铁轨上风驰电掣！”
“它能拉着万斤重炮翻山越岭！”
“能推着巨舰逆流而上！”
这番话惊得在场所有人心头一震。
所有人都目瞪口呆，脑海中试图勾勒出那样一幅画面，却发现那是贫瘠的想象力根本无法触及的领域。
拉动三十辆马车？
巨舰？
那还是人力所能及的吗？
那是神迹！
就在这时，站在范景文身后的一名年轻官员，大概是刚刚补入工部不久，实在没忍住心中的困惑，弱弱地问了一句：
“陛下……您是说……这个……这个蒸汽机……”
他咽了口唾沫，指着图纸上那个怪模怪样的铁疙瘩，一脸的不可思议。
“它只需要喝水，就能一直跑？”
大殿内忽然安静下来。
朱由检愣了一下。
看着那年轻官员一脸清澈懵懂的样子，他突然意识到，自己刚才讲得太深了。
在他们的认知里，马儿要跑得吃草，士兵打仗得吃干饭。
哪有光喝水就能干活的道理？
朱由检再也没忍住，先是低笑，随即爆发出畅快至极的大笑，笑声爽朗，回荡在暖阁之中。
那年轻官员吓得脸色惨白，扑通一声跪在地上：“臣失言！臣该死！”
“起来，起来！你没说错！”
朱由检笑得眼泪都快出来了，他摆着手，心情格外舒畅。
解释什么热能转化为机械能，现在都没意义。
那就用他们能听懂的话吧。
“你说得对。”
朱由检止住笑，看着满屋子茫然又期待的臣子，大声说道：
“它就是个神兽！”
“它不吃肉，不吃草，就爱喝水！顺便嚼两口黑煤球！”
“只要伺候好它这两样，它就能替咱们大明，把这天下的山川河流，统统踩在脚下！”
“范景文！宋应星！”
“臣在！”
“从即刻起，格物院和工部全力攻关此物！”
朱由检眼中闪烁着一种名为“文明”的火光。
“朕要亲眼看到，这一壶开水，是如何烫开这大明盛世的！”
崇祯七年，腊月三十。
连绵的大雪将紫禁城的红墙宫苑，都覆上了一层厚厚的白绒。
飞翘的琉璃瓦檐角，只在雪下透出一点明黄，素白天地间的这抹亮色，孤高而又华贵。
往年的除夕，后宫的人随着子嗣的增多，变得更加热闹，但朱由检总觉得不够。
真正的年，该是热气腾腾，人声鼎沸的。
所以今年，他破了个例，将在京的几位亲王一并宣召入宫，共度年三十。
乾清宫。
整个殿内温暖如春。
几张紫檀大圆桌拼成一处，没上那些中看不中吃的龙肝凤髓。
桌子正中，全是热气腾腾，咕嘟冒泡的铜锅。
红亮的炭火舔舐着锅底，奶白色的羊骨汤汁翻滚着浓郁的香气。
现切的羊肉片鲜嫩欲滴，混着芝麻酱的醇厚，霸道无比地钻进殿内每一个人的鼻孔里，勾得人腹中馋虫大动。
“皇上，就为了这一口，臣可是眼巴巴盼了一整年了！”
说话的是福王朱常洵。
这位体重三百斤开外的亲王，正费力地在锦墩上挪动他那满溢出来的身子，好让自个儿待得更舒服些。
他一双象牙筷子捏得死紧，眼睛直勾勾盯着锅里“刺啦”一下变色的羊肉片，喉结不受控制地滚动着。
“皇叔要是真喜欢，朕回头就让御膳房把这锅底的方子抄一份，给您带回府去。”
朱由检今天穿得格外家常。
一身松快的石青色团龙袍，头上没戴那沉重的翼善冠，只用一根温润的白玉簪随意挽着发髻。
整个人卸下了平日的锐利与威严，显得松弛而温和。
他坐在主位，端着酒杯，目光扫过这一屋子战战兢兢又难掩兴奋的“皇亲国戚”。
这，或许才是太祖爷当年分封诸王时，真正想看到的光景吧。
是兄友弟恭，同气连枝。
而不是把一群流着同样血脉的宗亲，当成一群肥猪圈养在各地，除了疯狂造人和拼命敛财，什么都不许想，什么都不许干。
“那感情可太好了！”
朱常洵一听，笑得见牙不见眼，脸上的肥肉堆成了一尊喜庆的弥勒佛。
“臣府上那帮厨子，做啥都总觉得差了点意思。还是皇上您这儿的香，这香味里……嘿，透着一股子中兴的气象！”
“三哥，你这嘴里是抹了蜜糖么？这涮羊肉都堵不上你的嘴。”
坐在下首的桂王朱常瀛笑着打趣了一句。
平日里最是谨小慎微，如今在这热络的场面下，胆气也壮了几分。
“三哥这张嘴，怕是能把锅里的死肉都给说活了。”
周王朱恭枵端着酒杯，斯斯文文地抿了一口。
他身形清瘦，满是书卷气，即便是开着玩笑，腰杆也挺得笔直，那股刻在骨子里的礼教规矩，一丝不苟。
气氛正好时，朱由检忽然叹了口气。
“可惜了，唐王今年不在京中。”
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