崇祯四十六年，秋。
紫禁城的风，不再燥热。
金黄的落叶打着旋儿，从巍峨的琉璃瓦上无声滑落，铺满了乾清宫外的汉白玉广场。
殿外肃杀，乾清宫的暖阁内却是一片融融暖意。地龙烧得极旺，宣德炉里燃着上好的安息香，淡雅的青烟在斜射的阳光中袅袅升腾。
“砰！砰！”
两声清脆稚嫩的喊声，打破了暖阁内的宁静。
六岁的皇孙朱和墡，手里举着一把由兵仗局大匠亲手雕琢的缩小版木制燧发枪。
小家伙虎头虎脑，在铺着西域厚绒毯的地板上跑来跑去，那双乌溜溜的眼睛里，透着与大明皇室如出一辙的桀骜与灵动。
“皇爷爷！您看孙儿这枪法准不准！孙儿刚才一枪命中了红木柱，把那建虏的贼酋给讨平了！”
朱和墡跑到一张宽大的紫檀木摇椅前，仰起红扑扑的小脸，像个打了胜仗的将军般疯狂炫耀。
摇椅上，半靠着一位满头银发的老人。
他身上只穿着一件常服，身形干瘪削瘦。那张脸上布满了岁月刻下的深深沟壑，唯有双眼偶尔睁开时，才会掠过一抹令人心悸的帝王锋芒！
正是大明的掌舵人，将这个濒死的王朝从深渊中生生拽出，硬推上世界之巅的崇祯皇帝朱由检。
“准……准极了。”
朱由检看着活蹦乱跳的小孙子，枯槁的脸上露出极柔和的笑意。他缓缓伸出那双布满老茧的手，想要摸摸孙儿的头。
可手臂抬到半空，却止不住地剧烈颤抖起来。
六十二岁的年纪，在历代帝王中算不上极其长寿，但他这四十六年，耗尽的是常人几辈子的心血。
杀流寇、平建州、兴工业、开海疆！他用一双肉掌，硬生生把大明天塌下来的窟窿给补上了！
如今江山稳固，他这副躯壳，也终于到了油尽灯枯的时刻。
这几年，他已将朝堂政务连同批红的朱笔，尽数交给了太子朱慈烺。
那个被他言传身教三十多年的太子，手段和心思，已经完全压得住天下文武了。
“皇爷爷，爹爹说，您当年御驾亲征，打得鞑子抱头鼠窜！”
朱和墡敏锐察觉到了老人手上的颤抖，懂事地把头凑了过去，让那只干枯的手落在自己的发髻上。
“等孙儿长大了，也要像皇爷爷一样，坐着冒黑烟的钢铁巨舰，去打那些金发碧眼的红毛夷！”
听到这话，朱由检的眼底闪过一抹恍惚。
“好……好孩子。”朱由检的声音沙哑得如同砂纸摩擦，“大明的疆域很大……大到皇爷爷这辈子都没走完。以后，这万里海晏河清，就要靠你们去守了。”
每一个字，都要耗尽他胸腔里仅存的力气。
就在这时，一股剧烈的痒意猛地从气管深处窜起！
“咳咳……咳咳咳！”
朱由检的身子剧烈佝偻起来，用力捂住嘴，爆发出撕心裂肺的咳嗽声。单薄的胸膛剧烈起伏，就差把五脏六腑都咳碎。
“皇爷！”
一直像影子般侍立在角落的掌印太监吓得魂飞魄散！连滚带爬地扑上前，一手端着温热参茶，一手狂抖着顺着朱由检的后背。
朱和墡也吓坏了，大眼睛里很快蒙上水雾，小手紧紧攥着朱由检的衣角：“皇爷爷！您怎么了？来人啊！传太医！”
“别喊……”
朱由检艰难咽下喉咙里涌起的那股腥甜，费力地摆了摆手。他靠在椅背上大口喘息，额头渗出细密的冷汗。
他深深看了一眼满脸惶恐的小皇孙，眼中闪过一抹浓浓的不舍。
大明安泰了，可他却连陪孙儿玩耍一个下午的力气都没有了。
朱由检虚弱地抬起手：“把皇孙……送回去。告诉太子，今日的折子不必送来暖阁了，让他自己……拿主意。”
掌印太监眼眶通红，强忍哽咽跪地叩首：“奴婢遵旨。”
朱和墡被太监牵着小手，一步三回头地向外走去。
走到暖阁门口时，小家伙突然挣脱太监，规规矩矩跪在门槛内，冲着摇椅上的老人重重磕了个头。
“孙儿告退，皇爷爷您好好安歇，明日孙儿再来给您演武！”
稚嫩的童音在空荡荡的暖阁里回荡。
朱由检没有说话，只是微微颔首，目送那小小的身影消失在厚重的门帘后。
当最后的脚步声也彻底远去，暖阁内再次陷入沉寂。
只有钟摆发出单调的“滴答”声，倒数着不可逆转的时刻。
摇椅“吱呀吱呀”地轻轻晃动。
深秋的夕阳穿透窗棂，毫无保留地洒在朱由检身上。那是一种深沉的橘红色光芒，带着丝丝暖意。
朱由检缓缓闭上了双眼。
他的意识开始一点点抽离。
他跌入了一片白茫茫的迷雾之中。四周静得出奇，没有了朝堂上的尔虞我诈，没有了边关的烽火连天，甚至连他自己那粗重的喘息声都听不见了。
“由检……”
突然，一声极轻、极柔的呼唤，从迷雾的最深处悠悠传来。
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