数据黑洞也在旁边找了块相对平整的石头坐下，没有看泰格吃东西，目光投向远处那片在夜色中如同匍匐巨兽般的丛林轮廓。
两人之间沉默了片刻，只有泰格咀嚼食物的细微声响。
“……介意聊聊么？”
数据黑洞突然开口，声音不大，但在寂静中很清晰。
泰格咀嚼的动作顿了一下，有些意外地看向数据黑洞。这个人类贵族，白天表现得那么强势冷漠，现在却主动找他这个守夜人聊天？
他咽下嘴里的食物，瓮声瓮气地说。
“聊啥？”
“随便聊聊。”
数据黑洞转过头，看向泰格。
“比如，你在灰烬谷地，生活多久了？”
这个问题似乎没什么危险。
泰格放松了一些，一边继续吃，一边回答。
“二十多年了吧。从出生就在这儿，没离开过。灰烬谷地就是我的家。”
他的语气里有一种朴素的归属感，但也带着一丝不易察觉的苦涩——谁又真的愿意一辈子困在这样贫瘠绝望的地方呢？
数据黑洞点了点头，继续问。
“在这次瘟疫爆发之前，你们这里，有过其他类似的……大规模的疾病吗？传染病之类的。”
泰格皱起浓密的眉毛，仔细回想，然后很肯定地摇了摇头。
“没有。我们混血种，别的不说，身体底子还是不错的。从小摔打惯了，一般的头疼脑热，扛一扛就过去了。像这种一下子倒下一片人，还死得这么快的怪病，从来没见过。”
他似乎想到了什么，补充道。
“听村里最老的几个老人说，他们活了一百多年了，也没遇到过。”
“身体素质高，一般的毛病不会得。”
数据黑洞重复了一遍，像是确认，又像是思考，他话锋一转。
“那在这次瘟疫爆发之前，灰烬谷地有没有发生什么……异常的情况？任何让你觉得不对劲的地方都可以。”
“异常情况？”
泰格啃面包的动作慢了下来，眼神里露出思索。
“你指的是啥样的？”
“就是和平时不一样的地方。”
数据黑洞解释。
“任何变化，无论大小。”
泰格沉默了，咀嚼的速度越来越慢，显然在认真回忆。过了好一会儿，他才不太确定地开口。
“你这么一说……好像还真有。”
数据黑洞的目光落在他脸上。
“森林。”
泰格指向他们白天来的方向，也是希望村赖以获取额外食物和资源的那片广袤丛林。
“大概……就是从几个月前开始吧，里面的魔兽，变得不太对劲。”
“怎么不对劲法？”
“怎么说呢……”
泰格组织着语言，熊脸上露出困惑和后怕的表情。
“就是……变得特别狂躁，攻击性特别强。以前那些魔兽，大多有自己的地盘，你不主动招惹，深入它们的核心领地，它们一般也不会轻易袭击村子。我们进林子打猎、采药，小心点，避开一些危险区域，大多时候是安全的。”
他顿了顿，声音低沉下去。
“但后来不一样了。一些原本只在林子深处的家伙，开始跑到边缘来。见到活物就攻击，完全不管不顾，像是疯了一样。我们有好几个好猎手，都是经验丰富的老手，就这么折在了林子里，连尸体都差点没抢回来。现在，我们根本不敢随便进林子了，最多只在外围最安全的地方设点陷阱，碰碰运气。”
数据黑洞敏锐地抓住了关键。
“魔兽变得狂暴，是从瘟疫爆发前开始的？”
泰格用力点头。
“对！肯定是在瘟疫出现之前！那时候我们还只是觉得奇怪，担心是不是森林里出了啥问题，或者要发生什么天灾。结果没过多久……黑石村那边就出事了。”
“魔兽狂暴，对你们的生活影响大吗？”
数据黑洞问。
“大！当然大！”
泰格的语气激动起来，手里没吃完的面包也无意识地捏紧了。
“灰烬谷地这鬼地方，你也看到了，土地贫瘠，种不出多少东西。以前我们最主要的食物和换东西的来源，就是进森林打猎！皮毛、兽骨、一些值钱的草药、魔兽身上有用的材料……这些都能带到明王城或者落日城去，换粮食、盐巴、布匹、工具！”
他的声音里充满了无奈和愤懑。
“现在林子进不去了，这条路基本就断了。光靠村里那点贫瘠土地上种出来的黑麦和地薯，根本不够吃！石锤村长来了以后，带着我们想办法开垦、引水，已经比以前好多了，可还是紧巴巴的。要是没有瘟疫，光是食物短缺，就能拖垮我们！”
信息逐渐串联起来。
魔兽异常狂暴→ 切断灰烬谷地重要的外部物资交换渠道 → 加剧生存压力 → 瘟疫爆发。
是巧合，还是有意为之的序曲？
数据黑洞将这个问题暂时压下，转而问道。
“那位石锤村长，听村民们的口气，大家都很敬重他。”
提到石锤，泰格脸上的表情明显变得柔和而真挚，那是一种发自内心的感激和信赖。
“是啊！石锤村长是我们的恩人，大恩人！”
他的声音斩钉截铁。
“要不是他来了，带着大家想办法，组织人手开地、修渠、搞那些作坊，我们可能早就饿死、或者因为一点粮食打得头破血流了！他懂的多，有见识，最重要的是，他是真心为我们着想，把大家的事当成自己的事。”
“他是本地人吗？”
数据黑洞看似随意地问。
“我的意思是，在成为村长之前，你们对他熟悉吗？”
这个问题让泰格愣了一下。他眨了眨眼，浓眉微微蹙起，露出一丝不确定的神色。
“……这个，说起来有点怪。”
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