沈青的身影消失在御书房门口，历准这才转过身，对着赵宇深深一揖：“陛下，老臣刚才的安排，并非真要放权给沈青。”
赵宇抬眼，眼中带着疑惑：“哦？太傅另有深意？”
“陛下请看，”历准走到地图前，指着青州、幽州的位置，“这两州虽离北境近，却是出了名的贫瘠。雁门关战事吃紧，沈青要想筹集粮草军饷，势必要增加赋税。可百姓早已不堪重负，加税必然引起民怨，到时候，沈青在北境的名声就会一落千丈。”
他顿了顿，继续道：“再者，青、幽两州的地方官，多是陛下提拔的人。沈青要清查赋税，必然会与他们起冲突。咱们只需冷眼旁观，让他们相互牵制，沈青就算手握大权，也难以真正施展。”
赵宇的眼睛渐渐亮了。他仔细一想，确实如此——沈青要守雁门关，就得有钱粮；要筹钱粮，就得加税或得罪地方官；无论哪种，都会让他陷入困境。等两年后江南平定，朝廷腾出手来，再收拾一个名声受损、与地方官交恶的沈青，简直易如反掌！
“太傅好计！”赵宇脸上露出久违的笑容，心中的郁结一扫而空，“还是太傅考虑周全！朕就说，不能就这么便宜了他！”
“陛下英明。”历准躬身道，“沈青虽有才干，却终究是武将，不懂朝堂制衡之术。给他这‘大权’，看似是恩宠，实则是给他套上了枷锁。”
赵宇心情大好，连带着看窗外的天色都觉得顺眼了许多。他仿佛已经看到，两年后沈青众叛亲离、被自己轻易拿下的场景。
而此时的沈青，早已走出皇宫，没有返回驿馆，而是策马直奔城外的飞虎军营地。他知道，夜长梦多，必须尽快离开这座是非之地。
“将军！”周平见沈青回来，连忙迎上来，“都准备好了，随时可以出发！”
“不必等明日了，现在就走！”沈青翻身下马，语气急促，“点齐兵马，即刻北上，不得耽搁！”
“是！”周平虽有些意外，却毫不犹豫地领命。
五千飞虎军精锐早已整装待发，听到命令，迅速集结，没有丝毫拖沓。沈青翻身上马，看了一眼笼罩在暮色中的京城，眼中没有留恋，只有决绝。
“出发！”
随着他一声令下，五千兵马如一条黑色的长龙，朝着北方疾驰而去。马蹄声在寂静的官道上回荡，打破了京城的宁静，也预示着沈青的北境反击战，正式拉开序幕。
夜色渐深，队伍在官道上疾行，沈青的身影始终走在最前面，挺拔如松。他知道，历准和赵宇打的什么算盘——加税会失民心，清查赋税会得罪地方官，这是想让他在北境寸步难行。
可他们忘了，他沈青不是只会打仗的莽夫。这些年在北境，他早已摸索出一套自己的法子。青州、幽州虽贫瘠，却有山有水有矿藏，只要调度得当，未必不能开源节流，未必需要靠加税来维持军需。
“将军，咱们真要去青、幽两州清查赋税？”周平策马跟上，低声问道。
“清查是要清查，但不是按他们想的那样。”沈青嘴角勾起一抹冷笑，“那些地方官中饱私囊、欺压百姓的事还少吗？正好借这个机会，好好整治一番。至于粮草，济南府的商队已经运转起来，从江南调运的物资也该到了，未必需要指着这两州的赋税。”
周平恍然大悟：“将军是想……借着清查赋税的名义，清理那些贪官污吏，既得民心，又能筹到粮草？”
“正是。”沈青点头，“赵宇想让我失民心，我偏要让北境的百姓更拥护我。他想让地方官牵制我，我偏要借他的‘权’，把这些蛀虫一个个揪出来。”
夜色中的马蹄声愈发急促，队伍像一支离弦的箭，朝着北境的方向飞驰。沈青知道，前路不会平坦，青、幽两州的地方官不会束手就擒，赵宇也不会善罢甘休，江南的战事、草原的威胁，都在等着他去应对。
但他不怕。只要回到北境，回到飞虎军的身边，回到那片他用血汗守护的土地，他就有信心，应对一切风雨。
天边渐渐泛起鱼肚白，队伍已经走出了京城的范围。沈青勒住马，回头望了一眼南方，那里的繁华与诡谲，暂时被抛在了身后。
“加快速度，目标——雁门关！”
他的声音在晨曦中回荡，带着一股一往无前的力量。五千飞虎军齐声应和，马蹄声再次响起，朝着北境的方向，疾驰而去。属于沈青的战场，不在京城的朝堂，而在辽阔的北境大地。
离开京城已有数日，队伍一路疾驰，穿过繁华的兖州境内，周遭的景象渐渐变得苍凉，官道两旁的树木也多了几分北地的遒劲。这日午后，负责侦查的斥候策马奔回，在沈青马前翻身下马，神色凝重。
“将军，身后一直有尾巴跟着，约莫二十余人，行踪诡秘，看身手像是陛下的影卫。”
沈青勒住马缰，眉头微蹙。他早料到赵宇不会轻易放他离开，派人监视在意料之中，只是没想到影卫竟如此大胆，敢一路尾随到兖州边境。
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