突然，苏锦猛地停下脚步，手按住额头：“等等……有声音。不是物理声音，是……精神层面的‘噪音’。”
阿莱克西也立刻察觉到了。一种低沉、持续、充满无尽疲惫与单调重复的“嗡鸣”感，如同生锈的齿轮在空转，如同卡死的唱片在循环同一小节，正从通道深处传来。这声音直接作用于意识，让人产生烦躁、困倦、思维迟滞的感觉。
“是那个‘看守者’？”李问道，举起武器警惕地指向黑暗深处。
“很可能。”阿莱克西尝试用星语者之泪去感知，但反馈回来的信息模糊不清，如同一团被搅浑的水，“它的意识状态……很奇怪。不像融合体那样充满痛苦和疯狂，也不像完整生命那样鲜活。更像是一种……固化的、不断重复某种简单指令的‘程序回响’。”
他们继续前进，那精神噪音越来越清晰。同时，通道开始出现分支，地图显示他们需要向左转。就在拐角处，他们有了新的发现。
一具保存相对完好的尸体。
他身穿银白与淡蓝交织的研究袍，背靠着墙壁坐在地上，头颅低垂。他的身体没有明显的外伤或融合痕迹，但皮肤呈现出一种不自然的灰白色，像是所有的生命力都被抽干了。他的双手紧紧抱着一台小型数据终端，终端屏幕早已黯淡，但外壳上一个红色的“紧急存储”指示灯，居然还在以极其缓慢的频率闪烁——每隔十几秒，才微弱地亮起一下。
“还有极其微弱的能量残留。”李检查后说，“这终端……可能还在最低功耗维持模式。”
阿莱克西蹲下身，小心翼翼地取过数据终端。终端外壳冰冷。他尝试用防护服接口连接，发现协议兼容性极低，但祭司碎片迅速介入，开始进行协议翻译和逆向供电。
几秒钟后，终端屏幕亮起，显示出最后存储的一段音频日志文件，标注时间为“崩溃瞬间-静默协议启动前17秒”。
阿莱克西点开了播放。
一个极度沙哑、充满恐惧与绝望的男声响起，语速极快：
“我是原型机库二级维护员科恩。它们进来了……从下层试验区上来的那些东西……它们撞开了隔离门，正在啃食机库的防御屏障！能源核心的输出在暴跌，备用系统撑不了几分钟！”
背景传来巨大的撞击声和金属扭曲的呻吟。
“总指挥命令我们……不惜一切代价保护‘元初蓝图’和‘守炉者’。但蓝图是死的，守炉者……它还没醒！唤醒协议失败了，或者它根本不想醒！”
又是一声更剧烈的撞击，伴随着某种尖锐的、非人的嘶鸣。
“屏障要破了！我们……我们决定执行最后预案。把蓝图核心数据导入守炉者的底层协议循环，用我们的生命能量……强行给它一个‘守备’的初始指令设定。至少……至少让它知道要保护这里……直到……”
声音突然被一阵震耳欲聋的破碎声和惨叫打断。音频中只剩下混乱的噪音，持续了大约五秒，然后，一个截然不同的、平稳但空洞的电子合成音插了进来：
“检测到生命能量注入……指令接收：‘守护原型机库，禁止未授权访问’……协议激活。开始清除入侵单位。”
音频到此结束。
“守炉者……”阿莱克西缓缓站起，“就是那个看守者。它不是自然意识，是被那些垂死的研究员用生命能量和最后指令‘催生’出来的守护程序。它的核心指令就是‘守护’和‘禁止未授权访问’。”
“那我们算‘授权’吗？”一名护卫队员紧张地问。
“显然不算。”苏锦摇头，“那些研究员恐怕自己都来不及设定授权名单。”
“而且它被设定了‘清除入侵单位’。”李补充道，“不管我们是谁，只要试图进入机库，都会被它视为敌人。”
难题摆在了面前。前方是一个被强大、古老且很可能敌对的守护程序控制的机库入口。后方，干预者的追兵正在逼近。
就在这时，后方通道远处，传来了清晰的、金属靴底撞击地面的声音，以及紫红色能量武器特有的低频嗡鸣。
“他们追上来了！”负责断后的护卫队员急报，“距离约两百米，速度很快！”
前有狼，后有虎。
阿莱克西的目光投向通道深处，那精神噪音传来的方向。星语者之泪微微发烫，传递来一种模糊的、非敌意的“关注感”。守炉者似乎也察觉到了新的“入侵者”，但它的反应并不像对当年那些融合体那样充满攻击性，反而带着一种……审视？
“或许，我们不是它概念中的‘入侵单位’。”阿莱克西脑中闪过一个念头，“碎片，分析音频中‘入侵单位’的特征描述！”
碎片瞬间响应：“音频背景噪音分析完毕。提取到非人嘶鸣的频率特征、规则腐蚀残留的频谱特征。与上层平台遭遇的最终阶段融合体特征高度匹配。守炉者被设定的‘清除’目标，特指崩溃中产生的、失去理智的融合体怪物。”
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