走到近前，杜照元恭敬行礼：
“晚辈杜照元，见过青橙长老。”
老妪青橙微微颔首，布满皱纹的脸上露出一丝极淡笑容，声音醇厚温和，如同陈年老酒：
“不必多礼。走吧，随老身去密林深处。”
说完，她也不多言，转身便向着藏花林一条幽深、花木古老繁茂的小径走去。
杜照元连忙跟上。
待杜照元与青橙长老的身影消失在林荫小径之后，
其余百花使才在蓝雀与其他百花谷弟子的指引下，
按照仙凡之别，分为两股，井然有序地进入了藏花林东西两侧的入口。
跟在青橙长老身后，漫步于藏花林深处，杜照元只觉耳目一新。
与外围那姹紫嫣红、直扑人眼的绚烂不同，这深处的景致更显清幽古意。
参天古木比比皆是，树皮斑驳，挂着厚厚的苔藓。
各色花树不再是成片怒放，而是错落有致地点缀在林间空地与溪流畔，
每一株都形态优美，灵光内蕴，显然年份久远，品阶不凡。
灵蝶大如手掌，翅翼斑斓，在花间翩翩起舞；
灵鸟羽毛鲜艳，鸣声清脆悦耳。
空气中弥漫的香气也发生了变化，不再那么浓烈直白，而是变得幽远绵长，
各种花香、木香、草香、苔藓的清气、流水的润气……
完美地融合在一起，闻之令人心旷神怡，神识清明。
若非有青橙长老在侧，都想悄悄移栽几株特进他的桃源洞天。
青橙长老身上散发着一股淡淡的、有别于周围馥郁花木的清冽香气，
似竹非竹，似兰非兰，闻之让人直觉清爽祥和，心神宁静。
一路无言，只有脚步声与林间自然的窸窣声响。
走了好久。
一直沉默前行的青橙长老，才缓缓开口，传入杜照元耳中：
“杜小友，老身观你气机圆融，灵力中正平和，
隐带勃发之生机，走的应是草木生发的道途吧？
难怪会被我谷中瑞云殿长老一眼相中，点为使首。”
杜照元心中一凛，这老妪眼力果然毒辣。
他面上不显，恭敬答道：
“长老法眼如炬。不过一介散修，晚辈对草木之道有些粗浅心得。”
青橙长老脚步不停，继续悠悠道：
“说来，咱们景州地界，传承有序的四大宗门，各有其道。
那择景山，主修符箓之道与山川地脉之术；
我百花谷，顾名思义，修的是草木百花、自然生机之道；
青丹门嘛，虽以丹道立派，享誉景州，但因开派祖师之故，
门中于草木培育、灵药辨识上，亦有极深厚的传承，与我百花谷之道颇有相通之处。”
说到这儿，她话语微微一顿，似有感慨：
“至于那晓月阁……”她轻轻摇了摇头，语气带上了一丝不易察觉的惋惜，
“走的却是至阴至柔的天阴之道，此道艰深晦涩，
对弟子心性资质要求奇高，且易生偏执。
这些年来，阁中人才凋零，青黄不接，声势已大不如前，
这些年更是与择景山起了大冲突，山门都被打得快破了……唉。”
她忽然话锋一转，语气依旧温和，却让杜照元心头一跳：
“是以，杜小友也不必拿一介散修之言来糊弄老身。
你的底细，自你踏入香雪坊地界，在此安家立业起，我百花谷若要细查，总能了解个七七八八。”
杜照元脚步微不可察地滞了一下。
他确实没想过能完全瞒过地头蛇百花谷，
只是没想到对方如此直白地点破，且听起来并无恶意。
青橙长老仿佛没看到他的细微反应，自顾自缓缓道：
“不过，小友也无需紧张。
这天底下修士亿万，往来聚散，皆是常事。
只要不是那种穷凶极恶、戕害无辜的魔道之徒，
或是行事太过乖张，搅扰一地安宁的祸害，我百花谷身为本地大宗，这点容人的雅量还是有的。
香雪坊开门纳客，迎的是四方修士，
只要守规矩，便可在此讨生活，求道途。”
她侧头看了杜照元一眼，目光平和：
“你能被瑞云殿长老选中，便是最好的明证。
那些天生地养的花灵，最是敏感纯粹，趋吉避凶，感知善恶的本能远超我等修士。
它们觉得你好，那你便是个心性高洁、值得托付缘法的雅士。
是以，你被点为百花使首，谷中虽有议论，
却无人真正反对，皆愿遵循瑞云殿长老的意愿。”
听到这里，杜照元紧绷的心弦才真正松弛下来。
他当初离开青丹门势力范围，一路至此，
本就不愿再卷入宗门纷扰、想寻一处安稳之地重建家族、安心修行的打算。
自己的势力才是自己的。
只要百花谷不追究，他在香雪坊的根基便算是稳了。
至于青丹门那边……时日久远，未必会引起多大波澜。
即便日后暴露，本就是落难至此，这里距离青丹门久远，料也无事。
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