康熙四十年深秋，淄川蒲家庄的老人们都说，西山的叶子红得跟血浸过似的。这话传到蒲松龄的侄孙蒲留青耳朵里，只当是村野闲谈。他哪知道，这年秋天的颜色，是要用人命来染的。
留青这年二十八，守着祖上传下的三亩薄田，闲时帮人抄书度日。他那叔祖蒲松龄十年前去世时，留下一屋子书稿，族里人说邪性，封存在西山老宅里，谁也不许动。
十月初七，采药人陈老歪撞开了留青的家门。这老汉满腿是泥，怀里死死抱着一盏白纸灯笼，灯笼上沾着新鲜的血手印。
“留青啊，你叔祖……你叔祖的书成精了！”陈老歪哆嗦着说，眼珠子瞪得溜圆。
留青只当他疯癫，可陈老歪接下来说的事，让留青脊梁骨直冒凉气。
三日前，陈老歪进西山采一味唤作“鬼见愁”的草药，贪了时辰，出山时天已擦黑。路过蒲家老宅时，忽见宅子破窗里透出光来——不是烛火，是青幽幽、冷森森的光，像七月坟地的鬼火。
他本要跑，却见那光飘出宅门，竟是一盏白纸灯笼，无风自动，顺着山道往前飘。陈老歪心里七上八下，想起村里老人说过，蒲松龄在世时，常提灯笼夜游听鬼故事。莫非是老先生显灵了？
鬼使神差地，他跟了上去。
灯笼引他绕到老宅后墙一处塌陷处，钻进屋内。屋内蛛网密布，霉味刺鼻，可正中那张八仙桌上，竟整整齐齐码着一摞书稿。灯笼幽幽停在稿纸上方，青光照着最上面一页。
陈老歪凑近一看，浑身的血都凉了。
那纸上赫然写着他陈老歪的名字，生辰八字一字不差，而下面一行小字，则清清楚楚记着：“康熙四十年十月初十，坠崖而亡，享年五十四。”
今日已是十月初七。
留青听得头皮发麻，可陈老歪赌咒发誓，还把怀里那盏灯笼捧出来作证。灯笼纸已泛黄，确是前朝旧物，右下角隐约可见“柳泉”二字——正是叔祖蒲松龄的别号。
十月初九黄昏，陈老歪不见了。
村里人寻到半夜，在西山鹰嘴崖下找到了他血肉模糊的尸首。仵作验看后说，坠崖时辰正是子时一过——已是十月初十。
此事传开，村里人心惶惶。更邪门的是，那晚之后，每逢月晦之夜，老宅那盏灯笼便会再现。又有三个胆大的后生跟着灯笼进了宅子，都在书稿上看到了自己的死期。一个半月内，这三人相继应验而死：一个失足落井，一个染急症暴毙，最后一个在自家炕上睡着就再没醒来，脸上还带着诡异的笑。
留青坐不住了。他是读书人，本不信这些怪力乱神，可陈老歪是他远房表叔，那三个后生也都是他看着长大的。更让他不安的是，村里开始有人嚼舌根，说是蒲松龄写了太多鬼怪，阴气太重，害了子孙乡邻。
腊月二十三，小年夜。留青揣了一把祖传的桃木剑，怀揣半壶烈酒，顶着刺骨寒风上了西山。
老宅在月光下像个蹲伏的巨兽。留青在门前立了半晌，正要推门，忽听身后传来细碎的脚步声。回头一看，竟是个素衣女子，面容姣好得不像凡人，只是眉眼间有股说不出的清冷。
“公子也是来看灯笼的？”女子声音轻飘飘的，像风吹纸。
留青握紧桃木剑：“你是何人？”
女子轻笑：“山里住久了，无名无姓。只是这宅子里的东西，你动不得。”
话音未落，宅内青光骤亮。那盏白纸灯笼果然又从破窗飘出，悬在院中老槐树下，幽幽地打着转。
留青咬牙，跟着灯笼钻进宅子。女子也悄无声息地跟了进来。
屋内情形与陈老歪描述无异。八仙桌上，书稿整齐码放，灯笼停在正上方，青光映着最上一页。留青屏息看去——纸上正是他自己的名字，生辰八字分毫不差。而下面的死期写着：“康熙四十一年正月十五，灯灭人亡，享年二十九。”
留青的手抖起来。今日是腊月二十三，离正月十五不过二十余日。
“看到了？”女子的声音在耳边响起，不知何时已贴得极近，“你叔祖晚年着书，笔下生灵有了自己的念想。它们不甘心只活在纸页间，要借活人的命数，换一个来阳世走一遭的机会。”
留青猛地转身：“你如何知道这些？”
女子退后两步，月光从破窗照在她脸上，那双眼睛忽然泛起淡淡的金色。
“六十年前，你叔祖在西山救下一只中箭的白狐。”女子缓缓道，“那狐就是我。他临终前，知书稿已成精怪，托我在此看守。可我道行不够，镇不住了。”
留青想起族谱里的确记过，蒲松龄晚年常与一白衣女子夜谈，人称“西山狐友”。
“如何破解？”留青急问。
白狐精摇头：“除非烧了书稿。可这是你叔祖毕生心血，你舍得？”
留青看着满屋书稿，眼前浮现出叔祖伏案疾书的身影。他从小听着这些故事长大，《聂小倩》《婴宁》《画皮》……这些故事养活了多少说书人，慰藉了多少长夜难眠的魂灵。
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