北离？三顾城？白芷心中飞快地默念了一遍这两个关键词，确认自己无论是从李莲花那里听来的江湖轶事，还是自己翻阅过的地理志异，都从未有过相关记载。一颗心不由得又沉下去几分。果然，不仅仅是距离问题，很可能连世界都不同了。
“多谢老丈指点。”她道了谢，压下心中的波澜，又状似无意地打听，语气带着恰到好处的担忧，“对了，您这一路从城里过来，可曾见过一位……嗯，约莫这么高，”她用手比划了一下李莲花的大致身高，“穿着淡青色或月白色长袍，模样很周正，气质……有点懒洋洋的，但笑起来又让人觉得挺温柔的公子？或者，有没有见过一座……嗯，比较特别的，下面有轮子，能自己走的，像楼一样的车子？”她尽量描述得具体，但说到莲花楼时，还是觉得有些荒谬。
老农听得一脸茫然，使劲摇了摇头：“没瞅见，没瞅见这样的公子。会自己走的楼？姑娘，你这怕是……怕是话本子看多了吧？老汉我活了这么大岁数，只见过马车牛车，还没见过楼车哩！”他看向白芷的眼神里，多了几分同情，似乎觉得这漂亮姑娘怕是受了什么刺激，脑子有些不清楚。
果然。白芷并不意外，心底那点微弱的希望火苗熄灭了。她再次谢过老农，目送牛车吱呀呀地远去，然后毫不犹豫地继续朝着三顾城的方向前进。李莲花和莲花楼目标如此明显，若在附近，绝不会毫无消息。看来，他们的落点相隔甚远，只能寄希望于大型城镇的消息渠道了。
抵达三顾城时，已是午后。高大的城门楼巍然矗立，以厚重的青石砌成，门洞下人流如织，车马喧哗，贩夫走卒的叫卖声、驼铃清脆的撞击声、江湖人士豪爽的笑骂声混杂在一起，形成一股蓬勃的市井气息，确实比之前荒郊野岭的死寂繁华了何止百倍。然而，细心的白芷也注意到，城内佩刀带剑的江湖人士打扮的人明显增多，而且大多行色匆匆，眼神警惕，空气中似乎弥漫着一丝若有若无的、山雨欲来般的紧张气氛。
她在靠近城门的一个简陋茶摊坐下，要了一碗最便宜的粗茶，假意歇脚，实则竖起了耳朵，仔细捕捉着周围茶客、行人的议论声。破碎的信息片段如同溪流般汇入她的耳中：
“……听说了吗？美人庄今晚可有大事发生！”
“不就是那黄金棺材嘛！现在江湖上谁不知道？多少双眼睛都盯着呢！”
“唐莲这次压力可真不小，雪月城大师兄这名头，也不好扛啊……”
“啧啧，那可是实打实的黄金打造的棺材，光是棺材本身就价值连城了，里面得藏着多宝贝的东西？”
“我听说啊，今晚美人庄，怕是要见血光哦……各方势力都派了人来，暗地里不知道多少双眼睛盯着……”
“可不是嘛，天女蕊虽然手段厉害，但这趟浑水，怕是也不好蹚……”
美人庄？黄金棺材？唐莲？雪月城？
白芷慢慢啜着带着涩味的粗茶，心思电转。这些名词对她而言完全陌生，但组合在一起，却透露出一个明确的信息——麻烦，巨大的麻烦，而且是一个漩涡的中心。她对黄金棺材没什么兴趣，对江湖恩怨也敬而远之，但“雪月城”这个名字，听起来像是一个重要的、强大的势力所在地。人多的地方消息就多，大型势力通常信息网络也更发达。李莲花若想找她，以他的脑子，肯定也会想到往这类地方去。或许，能在那里找到他的线索，或者，他能听到关于她的消息。
决定了，就去美人庄。不入虎穴，焉得虎子。
夜幕缓缓降临，华灯初上。三顾城西北角的美人庄，不愧其名，雕梁画栋，飞檐斗拱，数十盏巨大的红灯笼将庄前照得亮如白昼。庄内丝竹管弦之声悠扬悦耳，夹杂着女子的娇笑声和男子的喧哗声，与庄外清冷寂静的街道仿佛两个截然不同的世界。
白芷缴纳了不算便宜的入门费，悄无声息地混在熙熙攘攘的人群边缘。她对中央那口被多名劲装护卫严密看守、在灯火下反射着诱人金光的棺材只是瞥了一眼，便不再关注。她的目光更多是在人群中穿梭，细致地搜寻着可能熟悉的身影，或是侧耳倾听，留意是否有人谈论起“莲花楼”或“李神医”之类的字眼。她甚至还特意留意了那些看起来像是来自海外的商旅，希望能找到一点与故乡相关的线索。
然而，熟悉的人影没找到，关于莲花楼的传闻也没听到，预料之中的麻烦，却如同嗅到血腥味的鲨鱼，自己找上了门。
就在气氛看似喧闹欢腾，实则暗流涌动、一触即发之际，异变陡生！
数道黑影如同鬼魅般从廊柱后、帷幔间、甚至宾客的人群中暴起发难，身形快如闪电，直扑中央那口黄金棺材！他们动作整齐划一，显然训练有素，手中兵刃闪烁着淬毒的幽蓝寒光，浓烈的杀气瞬间如同冰水泼入滚油，炸裂开来，弥漫了整个大厅！
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