皮克尔斯看着蒋昭玄，这个年轻的世子比她想象中更难对付，他没有像一般东方官员那样要么懦弱要么暴怒，而是冷静，只有冷静。
蒋昭玄沉吟片刻，最终伸出手：“成交。”
皮克尔斯夫人站起身与他握手，指尖冰凉：“真是期待下次见面，世子殿下。”
离开小岛后，蒋昭玄站在战舰甲板上，望着已经远去的蒂尔尼克舰队。
“世子殿下，刚才可真是凶险。”林世昌说。
“凶险？”蒋昭玄望着波涛起伏的海面，嘴角露出一丝疲惫却欣慰的笑容，“能让他们同意后撤谈判已经是最好的结果了，我们还是准备不够充分，但也争取到了两周时间，这两周，够我们做很多事了。”
林世昌低声道：“可是殿下，蒂尔尼克方面未必会真正遵守约定……”
“我知道。”蒋昭玄又补充：“他们放弃武力是不可能的。”
“刚才她那眼神，我看得很清楚。”林世昌望向远方水天相接处。
“战争的阴影从来没有离开过，至少现在，我们为大吴争到一次喘息。”徐承勋低声问：“我们……刚才就这么在谈判桌上赢了？”
“不。”蒋昭玄摇头，“只是没输，他们表现得弱势也只是表象。”
远处，“维纳斯”号巡洋舰上，她站在舰桥，望着西边的福州方向，轻声对霍华德说道：“等我去跟巴黎总部好好谈谈，战争可能要开始了。”
霍华德凑上前：“夫人，我们真的要等两周？这太浪费时间了……”
“浪费时间？”皮克尔斯冷哼一声，从侍女手中接过一杯威士忌，一饮而尽，“你以为刚才那小子是在跟我们谈生意？他是在拿斯卡德堡的安危要挟我们，之前也是，他如果暗中搞点‘小动作’，我们在远东就危险了。”
皮克尔斯将水晶杯搁在柚木桌面上，她转身面向舷窗，透过防弹玻璃凝视着渐行渐远的岛屿轮廓。
“传令官。”她突然开口，声音像淬了冰的刀刃，“立即准备两份加密电报。一份发往斯卡德堡，用红色密码本，一份给新加坡的远东舰队司令部，用蓝色密码本。”
霍华德少将挥退侍从，亲自递上记事本，皮克尔斯接过钢笔时，他注意到这位铁娘子的手腕在微微颤抖：“真要向总部请求增援？我感觉他们在虚张声势……”
“任何时候都不能小看对手，霍华德。”她回头望着霍华德。
埃德蒙在旁边喝着热咖啡：“她说的没错，就算是发动战争也必须要有把握，没有把握，就会像上次我们面对月王那样……”
“而且。”她盯着霍华德的眼睛：“昨晚对峙的时候，你可不是这么跟我说的，还说过什么要给他们一点‘教训’。”
“我只是对此感到不安。”霍华德转向一旁：“可能……昨晚就是我们最好的下手时机了，只是这么做不符合你的想法，而且看起来也确实过急。”
皮克尔斯眉头微皱：“霍华德将军，您被巴黎从东印度洋调到这里，您还不熟悉这里的情况，对于战争，我们有这个选项，但是我们需要‘保守的战争’，也就是保存实力，现在调动力量也是为之后要应对的考验做好准备。”
“那我现在尽量不干涉你们的事务。”霍华德说。
“但是你可以观察。”皮克尔斯回头，即将走出舱门，“另外，我们当然需要您在战争方面的经验。”
接近中午，战舰缓缓驶入福州港时，蒋昭玄站在舰首，海风将他大衣下摆吹得猎猎作响，港口异常安静，渔夫们收拾渔网，看见军舰入港便匆匆避开。
“立即召集内阁。”他头也不回地对徐承勋说，声音压得极低，“从侧门进王宫。”
黑色轿车在大道上飞驰，路边拉着车的几匹马也似乎感受到他紧绷的情绪，不安地打着响鼻。
来到王宫侧门，卫兵整齐地行礼，蒋昭玄已大步穿过回廊，他的靴跟敲在石板上，李肃在转角处迎上来，手里攥着刚收到的电报：“世子殿下，琉求那边……”
“现在进去说。”蒋昭玄一把推开议事厅的雕花木门，门轴发出刺耳的吱呀声，惊醒了正在打盹的侍从，阳光透过窗棂，在青砖地上投下金华的光栅。
准备吃午饭的蒋承稷坐在桌前，手里还端着半凉的参茶，面前的桌上是丰盛的午餐，茶盏在看见儿子苍白紧张的脸色时微微一颤，甚至溅出几滴褐色的液体。
“儿臣参见父王。”蒋昭玄单膝跪地，露出大衣下挂着的佩剑：“儿臣有事禀报。”
“快快说来！”蒋承稷赶紧说，“现在有何进展？”
“两周，请抓紧备战！”蒋昭玄头低得更低，“他们着实不好对付，也绝不会轻易放弃。”
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