次日辰时，晨光洒在优州节度使府的朱红大门上，门前两只石狮子昂首踞坐，府门紧闭，两侧甲士按刀而立，身姿挺拔如松，面容冷肃，周身散发着森然的兵戈之气，连周遭的空气都透着一股不容冒犯的威严，与平日里商贾云集、喧闹和气的粮市、商号，全然是两个天地。
优州四大粮商如约而至，四人同乘马车而来，在府门前依次下车。
刘万堂身着锦缎长袍，珠玉冠带，面色沉稳，走在最前方。
王、李、张三家主也皆是一身华贵衣饰，佩玉缀珠，平日里在优州地界，皆是跺跺脚就能让市面抖三抖的人物，走到哪里不是前呼后拥、众星捧月？
就连州府的官员见了他们，也要客客气气、礼让三分。
四人递上名帖，守门亲卫仔细核对了身份、查验了名帖真伪，又向内通报。
半刻钟后的功夫，才终于有一名身着青衫、面容端正的节度府属官快步走出，对着四人微微拱手，语气平淡有礼，却无半分逢迎谄媚之意：
“四位东家，请随我来，节度使大人正在后厅处置公务，片刻便至大堂，四位先入内稍候。”
说完，便转身引着四人穿过仪门，走进宽阔肃穆的节度使府大堂。
大堂之内陈设极简，却气势恢宏，正上方高悬着“明察安民”的金字匾额，案几整齐摆放，地面青砖光可鉴人，四下安静至极，唯有廊下风吹过铜铃的轻响，平日里只有州府四品以上官员、军中偏将以上，才有资格踏入此处。
属官引着四人在东侧客位坐下，立刻有侍女奉上热茶，随即躬身退下，只留下四人在大堂之内等候，再无一人上前招呼、陪侍寒暄。
这一下，四位平日里养尊处优、被人捧惯了的粮商东家，脸色顿时有些挂不住了。
他们四人在大华经营数十年，家财万贯，势力通天，别说寻常州县小吏，便是之前的刺史、郡守，但凡有求于他们，或是商议要事，哪一次不是提前清扫厅堂、备好宴席，亲自在门前等候，毕恭毕敬迎入内堂？
向来只有别人等他们、求他们、捧着他们的份，何曾有过他们登门拜访，反而要被晾在大堂里，枯坐等候官员的道理？
落座不过半盏茶的功夫，空气里的尴尬与憋屈便越来越浓。
最先沉不住气的，便是心直口快、素来骄纵的王家主。
他端起茶杯，指尖微微用力，杯底轻轻磕在案几上，发出一声不轻不重的闷响，随即压低声音，语气里满是不满与嘲讽，对着其他三人嗤笑开口。
“哼，我当是什么排场，这节度使大人的官威，倒是比京城的六部大人还要大。”
“我们四人亲自登门，给他这个面子，他倒好，居然让我们坐在这里干等？”
他越说越不忿，声音里带着十足的骄横，全然忘了昨日的忐忑：“说句难听的，如今优州粮价失控、流民难安，他要想稳住局面、安抚民心，本就是有求于我们粮商，是他需要我们配合降价、稳定市面。”
“如今倒好，反倒摆起架子让我们等他，既然他这么不识趣，等会儿见了面，我们就咬死了，粮价一分都不降，就算降，也只降个三五文应付了事，我倒要看看，他这个节度使，怎么收拾这个烂摊子！”
这话一出，旁边的李家主、张家主立刻对视一眼，纷纷不动声色地点头附和，眼底都闪过赞同之意。
他们平日里也是被人奉承惯了，此刻被晾在大堂等候，心里早已憋了一肚子火气，只觉得这洛阳完全不把他们放在眼里，王家主的话，正好说中了他们的心思。
就在众人低声附和、怨气渐起之时，主位上的刘万堂猛地抬眼，目光锐利地扫过三人，肥硕的眉头紧紧一皱，立刻轻轻咳嗽一声，用眼神示意三人噤声。
他放下手中的茶杯，动作轻缓，声音压得极低，带着几分告诫与沉稳，对着三人低声开口。
“都闭嘴，不要多嘴多舌。”
刘家主的语气里带着不容置疑的严肃，他的靠山在朝堂浸淫多年，他也侵染一些以及深知官场规矩与利害，比其他三人看得更透彻。
“这里是节度使府，不是你们自家的商号宅院，祸从口出的道理，还要我教你们？不管怎么说，人家是堂堂朝廷正二品节度使，手握优州生杀大权，是正经的朝廷命官，我们再有钱，也只是商贾，民不与官斗，这点分寸都没有，迟早要惹祸上身。”
“安心坐着喝茶等候，少抱怨，少议论，等节度使大人来了，见机行事即可，莫要逞口舌之快，给自己招来无妄之灾。”
一番话落下，刘万端起茶杯，慢条斯理地掀开茶盖，轻轻撇去浮沫，垂着眼眸饮茶，不再多言，摆明了不想再听这些抱怨之语。旁边的李家主、张家主本就对刘家主言听计从，见状立刻收敛神色，纷纷端起茶杯，低头饮茶，再也不敢发出半句抱怨，大堂里瞬间安静下来。
方才还义愤填膺的王家主，张了张嘴，还想再争辩几句，说自己咽不下这口气，可转头一看，其他三人全都低头喝茶、一言不发，全然没有附和他的意思，顿时把到了嘴边的话又硬生生咽了回去。
他重重地把茶杯往案几上一放，脸色铁青，满脸的不服气与不忿，却也只能闭紧嘴巴，不再吭声。
只是放在桌下的拳头，却悄悄攥紧，心里依旧憋着一股火气，只等会儿见到洛阳，非要给他一个下马威不可。
偌大的节度使府大堂，瞬间陷入一片死寂，只有四人轻浅的饮茶声，空气中弥漫着压抑的怨气、忌惮，与暗流涌动的较劲。
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