晨曦镇在圣光笼罩下苏醒，空气中弥漫着一种不同于凯斯帝国的、带着淡淡神圣气息的安宁。众人按照昨日牧师的指示，准时来到镇中心广场的集合点。
广场中央矗立着一尊沐浴在晨光中的小型光明神像，散发着柔和的白芒。身着镶金边白袍的光明牧师早已在此等候，他身后站着十几名气息沉稳、身着银白色制式铠甲的圣殿骑士，显然是负责护送与维持秩序的教廷力量。
除了凯斯帝国的队伍，广场上还聚集了另外五支规模小得多的队伍。他们人数大多在五到十人之间，衣着各异，带着各自王国或公国的徽记。这些便是凯斯帝国麾下的其中五个附属小国：黑岩公国、溪谷侯国、林风王国、铁炉堡自治领和翡翠城邦派出的参赛代表。
自从十八年前“铁腕王”巴尔·凯斯陛下为守护帝国根基而燃烧生命本源、重伤隐退后，凯斯帝国这头雄狮便收敛了爪牙，韬光养晦了整整一代人的时间。长期的低调，让这些依附于帝国羽翼之下的小国，渐渐淡忘了凯斯帝国曾经的铁血与威严。安逸滋生野心，平静酝酿异心。这五个小国近些年来，隐隐已有离心离德、谋求独立的苗头。
当凯斯帝国的队伍在莱恩院长和卢卡队长的带领下，整齐地步入广场时，那五支小国队伍的目光齐刷刷地投射过来。眼神中，好奇有之，审视有之，但更多的，却是一种难以掩饰的轻慢与不以为然。
他们的目光尤其在沈天、凯利亚、安娜公主、莱尔王子这些年轻面孔上停留。这些凯斯帝国的“天之骄子”，看起来比他们队伍中的主力还要年轻不少。更让他们感到“可笑”的是，他们竟然完全感知不到沈天等人身上有任何明显的魔力或斗气波动！
在玄冥大陆强者为尊的铁律下，这只有两种解释：要么对方实力远超自己，已达到返璞归真、气息内敛的境界；要么…就是对方实力微弱得可怜，连一丝像样的能量波动都无法散发出来。
可能吗？一群十几岁的少年少女，实力远超他们这些二三十岁、历经苦修的精英？开什么大陆玩笑！至于第一种可能？直接被他们嗤之以鼻地排除了。在他们的认知里，根本不存在能完美隐藏修为的魔导器！那是闻所未闻的东西！谦虚低调？在玄冥大陆这个崇尚力量、以实力为尊的地方，那是懦弱和无能的代名词！真正的强者，巴不得将强大的气息展露无遗，享受万众敬仰！
再看看凯斯帝国队伍那堪称“豪华”的配置——整整一个大队的皇家护卫队，装备精良，杀气腾腾，将安娜公主等人拱卫在中心。
“呵，排场倒是不小。”一个来自铁炉堡自治领、身材矮壮、背负着巨大战锤的络腮胡青年嗤笑一声，声音不大，却足以让附近的人都听到，“看来凯斯帝国的‘王子公主’们是出来游山玩水、镀层金的吧？还得靠这么多人保护，真是金贵。”
“可不是嘛，”旁边一个溪谷侯国、穿着华丽法师袍的年轻女子撇了撇嘴，眼神带着优越感，“听说他们上一任老国王重伤闭关，帝国这些年越发不景气了。看这些年轻人，气息微弱成这样，怕是连我们队里的预备队员都不如。派他们来参加精英挑战赛？简直是笑话！”
“就是就是，”林风王国的一个瘦高弓箭手接口道，语气充满不屑，“还带着这么多护卫，生怕路上被魔兽叼走不成？我们可都是自己一路杀过来的！”他刻意挺了挺胸膛，展示着身上几道新鲜的伤疤。
“凯斯帝国…真的没落了。”黑岩公国的领队，一个气息沉稳的大地斗士，微微摇头，声音低沉，带着一丝惋惜，但更多的是一种“我早已看透”的漠然。
翡翠城邦的代表们则相对含蓄，但眼神中的疏离和隐隐的轻视同样清晰可见。他们仿佛在看一群即将被时代淘汰的旧日贵族，带着一种居高临下的怜悯。
这些刺耳的议论和毫不掩饰的轻蔑目光，自然落入了凯斯帝国众人的耳中和眼里。
安娜公主眉头微蹙，皇室的高贵让她本能地感到不悦。莱尔王子眼神微冷，但良好的教养让他保持了沉默。希尔顿·紫荆花那贱兮兮的笑容依旧挂在脸上，但眼底深处却掠过一丝看傻子般的嘲弄。杰克面无表情，只是握紧了手中的法杖。迪丽有些担忧地看了看沈天和凯利亚。
凯利亚碧绿的眸子扫过那些聒噪的小国代表，清澈的眼底没有愤怒，只有一丝淡淡的、如同看井底之蛙般的怜悯。她紧紧地挽住了沈天的胳膊，仿佛那些嘈杂的声音不过是恼人的蚊蝇。
沈天？他压根连眼皮都懒得抬一下。大象会在意脚下蝼蚁的喧嚣吗？这些人的无知和浅薄，在他眼中连一丝波澜都掀不起来。他甚至觉得有点好笑，一群坐井观天、不知天高地厚的家伙，还在为即将到来的灭顶之灾沾沾自喜，真是可悲又可怜。
卢卡队长和皇家护卫队的队员们则一个个脸色铁青，胸膛起伏，眼中怒火升腾！侮辱他们可以，但侮辱他们誓死效忠的帝国，侮辱他们拼上性命也要保护的殿下和沈天大人，这是绝对无法容忍的！若非军纪森严，若非莱恩院长一个平静却蕴含威压的眼神扫过，他们几乎要按捺不住拔剑的冲动。
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