何雨水抿着唇笑了笑，刚想说点什么，突然一个瘦小的身影从左前方的阴影里冲了出来。她吓了一跳，自行车都差点没抓稳。
定睛一看，才发现是赵虎——他身上还是那件旧棉袄，头发上沾了点雪沫子，冻得脸都发紫了，显然是等了有一会儿了。
“叔，姐姐，谢谢你们送的玉米面！”赵虎站在两人面前，身子挺得笔直，像棵倔强的小树苗，眼神里藏着几分不易察觉的局促，却很郑重，“我、我以后一定会还的！等我长大了，能挣钱了，一定把钱还给你们！”
“扑哧——”何雨水被这“差辈”的称呼逗笑了，侧头看向何雨柱，眼里满是笑意：“哥，你听听，人家都叫你‘叔’了，看来你是该好好保养一下，别显得太老气了。不然再过两年，都该被人叫‘大爷’了。”
何雨柱也乐了，伸手摸了摸自己的脸，语气带着几分自嘲：“行，年后哥也去供销社买块雪花膏擦擦，好好捯饬捯饬，救救这张‘老脸’，可不能让我妹跟着我丢脸。”
他转向赵虎，语气温和下来，眼神也软了些：“不用你还。你和你妹妹平平安安长大，好好照顾爷爷奶奶，让他们少操心，就是最好的报答了。”
赵虎愣了愣，眼眶瞬间就红了。自从父亲去世、母亲跑了以后，他一个半大孩子扛起了家，见多了旁人的冷眼和嘲讽。
有人故意在他家门口扔垃圾，有人抢他家的粮食，还有人说他是“没爸没妈的孩子”。
他早就习惯了忍气吞声，把所有委屈都咽在肚子里。
可何雨柱这温柔的、不求回报的话语，却像一股暖流，瞬间冲垮了他心里的防线。
他再也忍不住，眼泪“哗哗”地往下掉，肩膀也控制不住地颤抖，连话都说不出来。
何雨柱和何雨水见状，停下脚步，把自行车靠在路边的树干上，安安静静地等他平复情绪——没催，也没劝，就那么陪着。
过了好一会儿，赵虎的哭声才小了些。
何雨水从口袋里掏出一块叠得整整齐齐的方帕，递了过去，“擦擦眼泪吧，男孩子要坚强点，以后还要保护妹妹和爷爷奶奶呢。”
赵虎突然“扑通”一声，朝着两人跪了下来，膝盖砸在冻硬的地面上，发出“咚”的一声轻响。
何雨柱脸色一沉，赶紧上前想把他扶起来，语气有些急：“你这小子，快起来！男儿膝下有黄金，怎能随便下跪？有话好好说，别这样。”
“我、我想学厨！”赵虎抬起头，脸上还挂着未干的泪痕，眼睛却亮得惊人，少了几分怯弱，多了几分坚定。
他勇敢地迎上何雨柱的目光，声音带着几分急切：“我想跟着您学厨，只要能让我和爷爷奶奶、妹妹吃饱饭，再苦再累我都不怕，哪怕不给工钱也行！我会洗菜、会切菜，还会烧火，什么活都能干！”
何雨柱心里叹了口气——他猜赵虎是从林妙云那里知道自己是厨子了。
可赵虎才十三岁，轧钢厂食堂有规定，不收十八岁以下的工人，他就算想帮也没办法。
“你年纪太小了，轧钢厂有规定，不收十八岁以下的工人，我帮不了你。”
赵虎急忙说道，身子往前凑了凑，声音更急了，“我只要能有口饭吃，能养活家人就行。我不挑活，再累都不怕！”
何雨柱一时语塞。他想起原身十六岁时，一个人拉扯何雨水，每天在酒楼干活，起早贪黑，还是让妹妹雨水饿着肚子；赵虎才十三岁，比当时的自己还小，却要养活四口人，这简直是痴人说梦。
可看着赵虎那双充满期盼的眼睛，像抓住了最后一根救命稻草，他又不忍心直接拒绝。
想了想，他说道：“要不你再去街道办问问？好好跟领导说说家里的难处，说不定他们能有别的办法。”
赵虎却摇了摇头，眼神瞬间黯淡下去，像被吹灭的蜡烛：“我去过很多次了。每次去，他们都说每月十五块的救济金已经很多了，让我别不知足。
可爷爷奶奶每月吃药就要至少花七八块，剩下的钱连定量的玉米面都买不全，有时候只能挖点野菜掺着吃，现在冬天野菜都被雪覆盖了。院里还有人欺负我们，让我们把买不起的定量份额送给他们，不然就故意找茬，上次还把我们家的门给踹坏了……”
何雨柱听了，眉头皱得更紧了，脸色也沉了下来：“你按‘讲道理’的方式去说，他们自然不会当回事，软的怕硬的，有时候就得换个法子，不能太老实。”
赵虎愣了一下，眼睛里闪过一丝光亮，像是抓住了重点，声音有些不确定：“您是说，让我……闹？”
何雨柱微微一笑，点了点头，语气很认真：“你还是个半大孩子，有些规矩，你可以不守。如果带上你妹妹一起去，你妹妹那么小，看着就让人心疼，效果会更好。
没人会跟两个可怜的孩子较真，而且他们也怕事情闹大，影响不好，到时候自然会想办法帮你们。想要得到自己该得的，就不能太老实，太听话。”
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